什么是门静脉高压？
门静脉压力增高其实是机体维持肝脏功能的重要代偿机制。门静脉是胃肠道的血液汇流入肝脏的重要通道，是营养肝脏不可或缺的结构，其内血流所载负的各种营养物质是肝脏维持正常功能的重要条件。
肝硬化是引起门静脉高压最常见的因素。肝硬化时，肝内的血管通道阻力随之增加，门静脉的血回流时通过肝脏受阻，这时，机体就会通过一系列反射性机制让门静脉压力明显升高，以保证门静脉的血“顺利”地进入并营养肝脏。我们不难设想，肝硬化时，如果门静脉压力没有相应增高，则进入肝脏的门静脉血会明显降低，这不利于肝功能的维持。可见，肝硬化时门静脉压力的增高是机体维持门静脉灌注硬化肝脏的重要代偿机制，对于维持肝脏功能也是必要的。
肝硬化时，肝硬化门静脉压力适当增高是机体为维持自身功能的稳定所必需的，但是过高却又造成其他的危害，所以说门静脉高压是一把“双刃剑”。
一般来讲，门静脉高压时一个慢性的形成过程。当肝硬化发展到一定程度，则进入门静脉高压症阶段。门静脉压力持续升高，则不可避免地发生食管－胃底静脉曲张、脾肿大和脾功能亢进。当病情进一步发展，则会发生原发性腹膜炎、反复发作性腹水或顽固性腹水等，不少患者还会出现甚至是反复出现食管－胃底静脉曲张破裂大出血。伴随着肝功能的逐渐下降，患者常会发生肝功能衰竭或肝性脑病，甚至发生肝癌。
肝硬化患者之所以能够很长时间地维持其肝脏功能，与门静脉压力的代偿性升高是分不开的。但门静脉压力的持续升高，又成为肝硬化后期病情变得复杂和危重的直接原因。
