肝硬化门静脉高压症患者究竟何时需要外科治疗，许多患者及其家属心中缺乏明确的概念，致使一些病人错过了最佳就医和治疗时机，延误了病情，遗憾终身。我国肝病患者众多，门静脉高压症是一个较常见的病症，每年都有相当数量的患者因贻误最佳治疗时机发生悲剧。可见，掌握肝硬化门静脉高压症外科治疗的时机是多么重要。
早期应以内科治疗为主
门静脉高压症早期，肝硬化程度不重，门静脉压力只是略高于正常，一般不存在脾肿大、食管胃底静脉曲张等严重并发症，或者说，这些并发症才刚刚开始发生和发展。此时，患者的病情较为单一，主要表现为肝功能的异常波动，门静脉高压症的发展也较缓慢，治疗上应以内科治疗为主，主要措施是针对基础肝病进行治疗，如果肝硬化是乙肝引起的，就治乙肝，是丙肝引起的就治丙肝。基础肝病治好了，或者稳定了，门静脉高压症自然会痊愈或是好转。
晚期应及早手术治疗
随着肝硬化程度的加重，门静脉高压症的持续发展，会出现食管胃底静脉曲张、脾肿大、脾功能亢进等并发症。随病情进展，还会相继发生食管胃底曲张静脉破裂出血、腹水、原发性腹膜炎等严重并发症。这些意味着门静脉高压症已发展到晚期。
门静脉高压症晚期，病情复杂，且发展快、不易控制。主要原因是患者体内已存在着三个恶性循环圈。
第一个是由脾脏增大引起的。脾脏增大时，由于脾脏内血窦明显增多，脾动脉异常增粗，单位时间内从脾动脉系统内涌入门静脉系统的血液显著增加，门静脉的压力自然就明显升高。反过来，这又会导致脾脏的进一步增大，形成恶性循环。第二个是由脾功能亢进引起的。脾功能亢进可导致血液中的白细胞数量明显减少，重者可减至正常水平的1/10，如此低下的白细胞水平意味着机体对感染的防御能力明显降低，易发生感染，这也就是肝硬化门静脉高压症患者易发生原发性腹膜炎的主要原因。每次原发性腹膜炎的发作都不可避免使肝脏遭受一定程度损害，加重肝硬化和门静脉高压症的程度，进而又加重脾功能亢进的程度，白细胞水平更加低下，形成恶性循环。更有甚者，患者还常因为持续白细胞水平过低，对肿瘤的免疫力低下，患上肝癌或其他肿瘤。第三个是由食管胃底曲张静脉破裂出血引起的，也是肝硬化门静脉高压症患者病情急剧恶化的最常见的原因。发生食管胃底曲张静脉破裂出血时，出血量往往较大，通常在1500毫升以上。这样大的出血量常会引起血压明显降低，致使肝脏的血液灌注受到影响，肝脏缺血缺氧，肝细胞受损，肝硬化程度和门静脉高压的程度进一步加重，食管胃底曲张静脉的压力又有增加，出血的可能性进一步增大，再次出血似乎已不可避免，形成恶性循环。
当然，并不是所有晚期肝硬化门静脉高压症患者都存在上述的三个恶性循环圈。第一个恶性循环圈是普遍存在的，只是程度轻重不同而已。第二和第三个恶性循环圈只在一部分患者身上出现。但是，一旦出现，预示着病情进入复杂、严重和快速发展阶段。
