肝硬化腹水形成的原因比较复杂。一般认为：人体的白蛋白由肝脏合成，如果长期肝脏疾病导致肝功能失代偿时，血中白蛋白的含量会严重下降，血液成分会外渗到组织间隙中；同时，肝硬化使入肝的门静脉压力升高，腹腔内脏血管静水压也升高，导致组织液回收减少而漏入腹腔。另外，由于血液成分的改变，机体的水、电解质调节系统会作出相应的调节，使肾脏对水及钠等的重吸收增加，这些调节会进一步加重腹水。
可见，腹水持续存在并不是输液造成的。就算没有补液，由于肝脏功能的代失偿，一样会有大量腹水形成。如果没有进行补液，大量电解质及蛋白的丢失，将使病人迅速衰竭。
因此肝硬化腹水患者，饮食上要常规限制钠盐摄入。对于晚期顽固性腹水，必须行腹腔穿刺排出腹水以减轻症状。由于病人处于低蛋白状态，因而医生给病人补充白蛋白及其它电解质是合乎逻辑的。医生这一输一抽是必需的。
