肝脏的血液75％来自门静脉。门静脉由肠系膜上静脉和脾静脉汇合而成，始于胃、肠、脾、胰等内脏的毛细血管，终于肝血窦。门静脉正常保持适当的压力，过低影响肝脏血流供应，增高即为门静脉高压症。
肝炎后肝硬化是造成门静脉高压症的最常见原因。慢性肝炎如得不到有效治疗就会发生肝纤维化，最终发展到肝硬化。肝硬化时肝小叶纤维化，肝实质变硬，肝窦内阻力增大，肝内脉管系统（肝动脉、肝静脉、门静脉及淋巴管）的主要分支及末梢分支变细、扭曲、僵硬，血液在管腔内流动阻力加大，门静脉压力升高，并逐渐加重。门静脉压力持续升高，则不可避免地发生食管－胃底静脉曲张、脾肿大和脾功能亢进。病情进一步发展则会发生原发性腹膜炎、反复发作性腹水或顽固性腹水，甚至出现食管－胃底静脉曲张破裂大出血及肝性脑病，危及患者生命。
门静脉高压症治疗措施很多，但早期应以内科治疗为主，不可贸然手术。在疾病早期肝硬化程度尚不严重，门静脉压力略高于正常，一般不存在脾肿大、食管胃底静脉曲张等严重并发症。主要措施是针对基础肝病进行治疗，包括抗病毒、抗炎保肝、防治肝纤维化等。肝脏炎症控制了，病情不再进展了，门静脉高压就会缓解。如果门静脉压力确实过高，可给予有针对性的药物治疗。门静脉高压药物治疗主要是对食管静脉曲张出血的治疗和对再出血的预防。药物作用在于降低门静脉和曲张静脉的压力，从而减低曲张静脉的血管壁张力。目前治疗门脉高压的药物主要是调节过多的内脏循环血液发挥作用，其中血管收缩药通过降低内脏动脉血流而降低门脉压力，血管扩张剂则减低肝内和肝外阻力而降低门静脉压力。常用血管收缩药有血管加压素及其同类物、生长抑素及其同类物及肾上腺素能受体阻滞剂等。血管加压素及其同类物多与硝酸甘油并用，主要用于食道静脉曲张破裂出血的治疗。生长抑素及其同类物包括施他宁、奥曲肽（又叫善得宝）等，其控制食管静脉曲张出血的有效率较高，副作用少。肾上腺素能受体阻滞剂心得安、纳多洛尔等，多用于预防静脉曲张病人的初发和再发出血，但病死率降低不明显。常用血管扩张剂有硝酸酯类、α-肾上腺素能受体阻滞剂、钙通道阻滞剂等。硝酸酯类一般不单独用于急性静脉曲张出血，硝酸甘油多与血管加压素或心得安联用，以减少副作用，增加疗效。α-肾上腺素能受体阻滞剂有酚妥拉明、哌唑嗪等，可用于预防食管静脉曲张出血，但应用相对较少。钙通道阻滞剂主要用于预防静脉曲张的初发及再发出血。药物治疗门脉高压及其所致的上消化道出血，疗效肯定，简便易行，且适于长期应用。
手术治疗要慎重选择，它主要针对门静脉高压的严重并发症，不能解决门静脉高压和食道静脉曲张问题，甚至还可能加重病情。门静脉是胃肠道的血液汇流入肝脏的重要通道，血内的各种营养物质是维持肝脏正常功能的物质基础。门静脉压力并不是越低越好，维持适当的压力才能保障肝脏的血流供应。肝硬化时门静脉压力增高是机体维持门静脉血流灌注的重要代偿机制，在这种病理状态下，保持略高于正常的门静脉压力对肝脏的血流灌注有利。有的患者在门静脉压力不是过高的情况下，接受了分流手术，结果使门静脉压力显著降低，门静脉对肝脏的血流供应急剧下降，导致肝脏功能的急速恶化。必须指出，使用药物也不能过度降低门静脉压，如果影响了肝脏的血液供应，同样会造成严重后果。但晚期患者及其他有手术指征者应及时选择手术治疗，不可错过时机。
