脂肪肝可以是一个独立的原发性疾病，但更多的是一些全身性疾病累及肝脏的表现，肥胖症、酒精中毒和糖尿病为脂肪肝的三大病因。在不同原因下，蓄积在肝内的脂类可以是甘油三酯（亦称三酯酰甘油）、磷脂、糖脂或胆固醇脂等，所以更确切的脂肪肝命名应该包括脂类的性质。由于绝大多数的脂肪肝是中性脂肪———甘油三酯的堆积所致，故一般所称的脂肪肝即属此类。流行病学研究发现，脂肪肝的高发除与肥胖症、等富裕型疾病及其家族史密切相关外，尚与如下因素有关。
1、不合理的膳食结构
随着经济的发展，我国居民食物结构和营养组成发生了明显的变化，表现为粮食消耗量呈下降趋势，动物性食物成倍增长，导致人体热量和营养素的摄入明显增加，但来自碳水化合物的能量下降，来自脂肪的能量上升，蛋白质变化不大。值得一提的是，上海市居民脂肪提供的热量已由1959年的9%上升到1992年的27.9%，已接近30%的上限，其中城市居民已超过31.2%，高于全国城市平均数（25%），亦高于日本（24%），结果导致热量摄入过剩。进一步调查发现，膳食结构与脂肪肝密切相关，家庭人均月收入高、喜荤食是患脂肪肝的危险因素，因过多食用高脂肪食物，会使肝脏承受更大的负担。
2、不良的饮食习惯
有研究表明，过量摄食、进零食、喜甜食和荤食、常吃夜宵以及不吃早饭等饮食习惯可扰乱代谢动态，为肥胖和脂肪肝的发病提供条件。尽管一天的能量摄取量相同，固定于晚间的进食方式比有规律的分3次进食更易发胖。晚饭高热量、高蛋白、高脂肪、饭后缺乏运动，致使营养物质不能利用而积聚，日久则成脂肪肝，而不吃早饭因白天工作量大又存在营养不良。
3、嗜酒
酒精进入人体后，要在肝脏进行分解代谢，酒精及其代谢产物乙醛对肝细胞有一定毒性，使肝细胞对脂肪酸的氧化利用减少，合成甘油三酯增多。 因此，饮酒越多，肝内脂肪酸和甘油三酯越容易堆积，越容易导致酒精性脂肪肝。嗜酒现已成为患脂肪肝的重要危险因素，但偶尔少量饮酒并不会诱发脂肪肝。
4、多坐少动的生活方式
人体对于多余热量的利用，除了转化为脂肪储存外，主要通过体力活动消耗掉，在肥胖症的形成原因中活动过少比摄食过多更重要。调查表明，绝大多数脂肪肝患者习惯于久坐或不善于活动，有些患者甚至从不参加体育锻炼。年长者的新陈代谢功能逐渐衰退，运动量也随之减少，而长期不运动会导致体内过剩的营养转化为脂肪，这些脂肪沉积于皮下时，表现为肥胖，积存于肝脏时，表现为脂肪肝。
5、精神萎靡，生活散漫
有研究表明，白天精神萎靡、睡觉过多以及工作过于轻松和散漫是脂肪肝的危险因素，而有一定的生活节奏和工作压力者反而不易患脂肪肝。当然，睡眠不足和工作过度劳累紧张也不利于身体健康。事实上任何事情都要讲究适度。
6、有肥胖相关疾病的家族史
一个人是否患脂肪肝与先天遗传有一定关系。有肥胖症、糖尿病、高脂血症和脂肪肝家族史者，其脂肪肝的发病率高于一般人群。然而遗传因素只有在不健康的生活方式和不科学的饮食习惯的基础上才会起作用。
所谓“一物降一物”既然脂肪肝出现了那就会有其防治的方法，可以说吃山楂有益于脂肪肝的防治：
吃山楂有益于脂肪肝的防治，可以说巧用山楂乃脂肪肝的一味良药，那对于脂肪肝患者吃山楂有什么药用价值呢？脂肪肝吃山楂有哪些益处呢？下面就此做一下介绍。
据现代中医药学研究证实：适宜多吃些山楂具有一定的防治脂肪肝的作用，其由酸入肝，具有一定健脾、助消化、开胃等功效，并且其所含有的解脂酶有助于促进脂肪类食物的消化、促进脂质代谢，经常服用可起到一定的降压、降胆固醇、调脂、活血化淤及增强心肌的作用，因此对于高脂血症的脂肪肝患者来说其实很好的饮食佳品。
小贴士：山楂配伍绿茶或山楂蜂蜜饮适时适量饮用对脂肪肝防治效果甚佳，尤其对脂肪肝伴有高脂血症的患者，可起到双赢的作用。
此外，山楂也具有很高的药用价值，它的果、叶、核、根、茎均可入药，其含有的熊果酸成分，能降低动物脂肪在血管壁的沉积，因此脂肪肝患者经常吃些山楂、山楂片、山楂丸或用山楂泡水喝、山楂茶等，均可起到不错的消食去脂、预防保健的作用，同时亦是治心血管病的理想保健食品。
总之，脂肪肝患者是适宜吃山楂的，并在用法及量上根据自身状况把握好，对脂肪肝的防、治都是很有帮助的。
