肝脏对糖代谢的主要作用在于维持血糖浓度的恒定。肝内储存的糖称为糖原,约为肝脏本身重量的5 % ～ 6 % 。当血糖浓度降低时,肝脏糖原加速分解,变为葡萄糖后进入血液中。
当血糖浓度升高时,肝脏可把一部分葡萄糖转变成肝糖原,储存于肝内。此外,在体内血糖浓度降低时,肝脏还可将其他一些非糖物质如氨基酸、乳酸等转变成葡萄糖,以维持血糖浓度在正常范围内。
在肝硬化时,肝脏的糖原合成和储备量减少,肝脏将一些非糖物质转变为葡萄糖的能力也减退,因而对血糖的调节能力降低,有时会出现低血糖现象。另外在肝硬化时,肝脏对胰岛素的灭活功能减低。而胰岛素的主要作用之一就是降低血糖,所以胰岛素水平的增高也是肝硬化病人容易出现低血糖的原因之一。
