肝脏其实是很脆弱的，很容易受到各种致病因子的损害。
常见的导致肝脏损害的原因有以下几类：
第一，感染。在感染因素中最常见、也是大家最熟悉的就是各型肝炎病毒，包括甲、乙、丙、丁和戊型肝炎病毒，感染这些病毒后可以(也可以不)患相应的病毒性肝炎，其中甲、戊两型肝炎为急性肝炎，为粪-口途径传播，即通常所说的“病从口入”。这两型肝炎很少转变为慢性，预后比较好。乙型和丙型肝炎是由肠道外途径传播的，以血液途径最多见。在我国，通过母婴垂直传播的乙型肝炎比例很高，可能超过所有慢性乙型肝炎病例的80%。另外，一些不良生活习惯，如多个性伴侣、静脉药瘾等不仅已经成为我国的社会问题，而且也是传播包括慢性乙型和丙性肝炎在内的多种感染病的重要因素。细菌感染、寄生虫感染等也会损害肝脏，但相对于病毒而言，要少得多。
第二，药物性肝炎。本病在近几年越来越受到重视，其主要原因是我们现在使用的药物品种越来越多，医生和病人对药物的依赖也越来越重，尤其是滥用药物的问题越趋严重，在这种背景下，药物性肝损害的比例不断上升。当然有些特殊疾病的治疗，如恶性肿瘤的化疗、器官移植后的抗排异治疗、抗结核治疗，等等，这些治疗药物目前还不能因为药物具有不良反应而不用，但要做到及早发现包括药物性肝炎在内的各种不良反应，并尽早治疗，我们更主张在可预测的情况下给予预防性的保肝药物。
第三，酒精性肝炎。笔者不敢对所谓酒文化妄加评论，但酗酒绝对是对自己的不负责任。酒精对肝脏的损害是很严重的，损害的后果包括酒精性肝炎、酒精性脂肪肝、酒精性肝硬化，不过酒精与肝癌的关系不是非常明显。
第四，自身免疫性肝炎。这种肝炎女性多见，可能是全身自身免疫性疾病的表现之一，也就是说，除了有肝损害外，还有其他器官的炎症。自身免疫性肝炎的症状轻重不一，关键是要获得正确的诊断，然后采取相应的治疗，因为部分病人是需要使用激素的，因此要慎重诊治。
第五，脂肪肝。这个问题在前面已经提过，不再赘述。但要说明一点，脂肪肝是可以预防和治疗的。
第六，其他原因。原发和继发的肝脏肿瘤、心功能不全导致肝脏淤血、某些先天性肝脏疾病、静脉高价营养等，都可以造成不同程度的肝损害，这些肝损害的早期表现往往是ALT(转氨酶)或胆红素的升高，不祛除病因，肝脏的损害会进一步加重，所以也是需要引起重视的。
最后再强调两个问题。
一是归纳一下我们在认识转氨酶这个问题上存在的错误观念，比如：转氨酶代表肝功能;转氨酶升高就是肝炎;转氨酶正常表明肝功能正常，也是治疗肝病的追求目标;转氨酶水平正常而胆红素水平升高即“胆酶分离”;转氨酶异常就有传染性，病毒性肝炎病人转氨酶正常就没有传染性;转氨酶水平可以预测抗病毒疗效;血清转氨酶水平与肝细胞损害程度呈正比，等等，希望读者通过我的介绍能够对这些问题有一个正确的认识。
二是要善待我们的肝脏。肝脏每时每刻为我们的身体承担着巨大的责任，负担很重，因此我们每一个人都应该尽最大可能保护自己的肝脏。
一方面不要给肝脏增加不必要的负担。喝酒，尤其是酗酒，是对肝脏的极端不负责任的行为。逢时过节、遇上喜事、朋友自远方来等等喝上两盅也未尝不可，但要适可而止，少量为好，最好不要喝度数高的白酒。人与人之间的关系要靠酒精来建立和维持那是一件可悲的事。脂肪肝同样是人类自己给肝脏增加的负担，建议多听医生意见和多看看当前很多的关于减少肥胖方面的健康科普资料，合理调整饮食结构、减少食量，让自己饿着点、多吃蔬菜水果、增加运动量，不要让健身器放在家里成为摆设，或积满灰尘。
第二方面是有了肝病要及时就诊、定期随访，要得到正确的治疗，尤其是慢性病毒性肝炎，目前的治疗方法还不能十分令医生和病人满意，比如近年来发明了一些抗病毒治疗的药物，疗效并不尽如人意，但与十余年前相比已经有了很大改观，已经使许多病人得益。用中医的理论讲，抗病毒治疗是治本，西医叫对因治疗，可见抗病毒治疗是病毒性肝炎病人首先选择的治疗方案，病人一定了理解这一点，并积极配合。在此还要提醒大家，不要轻信广告。5年前我就曾看到一个所谓由祖传秘方配制而成的中成药的广告，声称可以治疗慢性乙型肝炎，而且可以完全转阴。殊不知，乙型肝炎病毒是在1963年被一个叫Blumberg的科学家(此人最近来过中国上海)发现的，Blumberg因此获得了诺贝尔医学奖。由此推测我们某些药商宣传的祖传时间不应该超过35年，不过一代人而已，何以有“祖传”，显然是欺骗天真的病人。类似虚假广告还很多，要警惕呀。
在此只想告诉大家这样一个信息：经过美国FDA或中国的SDA批准上市的、而且被医院通过国家医药公司购进的药物很少或几乎不做广告。所以做的奥秘可见一斑，请读者自己判断。
