有人对135名肥胖儿童进行检查，发现脂肪肝的发病率约为20%。广西医科大学附院对40个单位的10 923位职工进行B超检查，发现肝内脂肪浸润者1 134名，占10。38%。20世纪90年代日、美等国学者利用B超发现，脂肪肝发病率占总人口的10%。因此，目前脂肪肝引起了人们的高度重视。
脂肪肝是指脂肪在肝内的过度蓄积。正常人肝脏的脂肪含量占肝脏重量的5%，其中60%为磷脂，其余为三酰甘油、脂肪酸、胆固醇和胆固醇酯。当脂肪含量超过肝脏重量的10%或组织学上肝细胞半数以上有脂肪变性时，即为脂肪肝。
肝脏是脂肪代谢的重要器官，有合成、利用和转运脂肪的作用。当脂肪来源过多、合成增加而利用和释放减少时，即可导致脂肪肝。因此，脂肪肝不是一种独立的疾病，许多原因都可促成脂肪肝。常见的有长期大量饮酒、肥胖、糖尿病、病毒性肝炎等，其他如营养不良、内分泌障碍、某些药物（如四环素）、炎症性肠病等，也可引起脂肪肝。还有一种较少见的妊娠急性脂肪肝，可导致母婴死亡。
一般而言，轻度脂肪肝没有任何不适。中、重度脂肪肝可有食欲不振、恶心、腹胀、腹泻、肝区隐痛、右肩背部酸痛发胀、容易疲劳等，体格检查时可发现肝脏肿大，但多数没有压痛；严重者可有脾脏肿大、黄疸等。实验室检查主要有肝功能异常，如血脂（三酯酰甘油、胆固醇等）和转氨酶的升高等。B超或腹部CT检查有独特的表现。值得一提的是，以上这些改变并无特征性，也就是说许多疾病都可有上述变化。
诊断脂肪肝最可靠的方法是肝穿刺活组织检查。即用一根特制的穿刺针，经皮肤穿刺肝脏，采取少量肝组织进行病理检查。B超和CT检查虽然不及肝穿刺活检可靠，但对中、重度脂肪肝的诊断有重要参考价值。当肝脏的脂肪含量大于30%时，B超即可检出，如超过50%其敏感性可达90%。因此，在没有条件或病人对肝穿刺暂时有顾虑的情况下，可先进行该项检查。
一旦患了脂肪肝，患者应该怎么办呢？
首先，找出病因，有的放矢采取措施。譬如，长期大量饮酒者应戒酒。有统计表明，每日饮烈性酒80~120克，持续10年以上者，90%可有酒精性脂肪肝。营养过剩、肥胖者应严格控制饮食，使体重恢复正常。一般地说，正常男性体重（千克）＝身高（厘米）－100，女性还要再减去2千克。大于正常体重20%即为肥胖。如不能控制体重，则可能引起肥胖性脂肪肝。再如糖尿病病人，约50%有脂肪肝。因此，积极有效地控制血糖是治疗糖尿病性脂肪肝的关键。营养不良性脂肪肝患者应适当增加营养，特别是蛋白质和维生素的摄入。其他如内分泌紊乱、药物等引起的脂肪肝也应在医生的指导下做相应的治疗。不去除病因，脂肪肝是难以治愈的。
其次，调整饮食结构。不管什么原因引起的脂肪肝均需控制饮食，应该提倡高蛋白质、高维生素、低糖、低脂肪饮食。不吃或尽量少吃动物性内脏、无鳞的鱼类（如鳗鱼、带鱼）、蛋黄、蟹黄等。另外，糖类在体内可转变为脂肪，加重脂肪肝，所以不吃或尽量少吃甜食（包括含糖饮料）。多吃青菜、水果和富含纤维素的食物，以及高蛋白质的瘦肉、河鱼、豆制品等。除此之外，还要注意饮食习惯，不要吃零食，睡前不要加餐。
第三，适当增加运动，促进体内脂肪消耗。跑步（每小时至少6公里才能达到减肥效果）、仰卧起坐或健身器械锻炼都是很有益的。病毒性肝炎患者既需增加营养，又要卧床休息，加上肝细胞本身的病变，很容易发生脂肪肝，因而在疾病允许及力所能及的情况下，适当增加活动非常必要。
最后，药物辅助治疗。除治疗原发病外，这里主要指降血脂治疗。由于脂肪肝的病因复杂，目前尚无特效药物。一般可从胆碱、烟酸肌醇酯、苯札贝特（必降脂）、非诺贝特、吉非贝特、多烯康等降血脂药物中选用1~2种。中药绞股蓝、月见草及山楂、绿茶等均有降脂作用。护肝去脂药如水飞蓟素（益肝灵）、肝得健、牛磺酸等也可服用。应该指出，降血脂药物的疗效并不确切，只能作为辅助治疗。市场上出售的减肥药不但价格昂贵，而且效果不肯定，使用不当反而加重肝脏损害，因此必须在医生的指导下使用。
脂肪肝并不可怕，早期发现积极治疗，一般都能痊愈，而且不留后遗症。但发现较晚或因症状不明显、麻痹大意而延误了治疗则可能发展为肝硬化，就不可能治愈了。所以，对脂肪肝决不能掉以轻心。脂肪肝的预防工作应从儿童做起，尤其是独生子女，想吃什么就给什么，活动又少，一旦变成“小胖墩儿”，恐怕已有脂肪肝了。
