饮食营养和生活起居的安排是病毒性肝炎基础治疗的重要内容，也是促进康复的重要措施之一。适宜的饮食是正常生命机能的基本保证，而饮食失宜与肝病关系至为密切。
肝炎病人的饮食，一般强调要三高一低，即要高糖、高蛋白质、高维生素、低脂肪，这是从保护肝脏细胞和促进其修复来考虑的。蛋白质是肝细胞修复和再生的材料，糖可以提供能量，维生素可促进细胞的正常物质代谢的进行，低脂肪可以减少脂肪低谢对肝脏带来的负担。但是糖并非越多越好。如过多食用糖，加之肝炎病人需要休息，这样大量的糖在体内蓄积，转化为脂肪，而极易导致脂肪肝。
饮食不宜过饱，切忌暴饮暴食肝脏是人体重要的代谢和解毒器官，肝病后肝细胞新陈代谢和修复时需要有营养和高质量的食物提供热能，但营养一定要适量平衡，饮食过量往往造成消化不良，必然加重胃、肠、肝、脾、胰等消化器官和组织的负担，同时也加重大脑控制胃肠神经系统和食欲中枢的生理负荷。研究表明：经常饱餐，尤其晚餐过饱，且贪爱甜食、过咸食品者，因摄人总热量远远超过机体所需，不仅肝脏负担过重，还造成脂肪过剩、血脂升高、心脑血管硬化。常期饱餐加上习惯性便秘的肝病患者，更易诱发早期肝硬化。因为过剩的食物变成粪便后，在肠道中滞留时间延常，有害物质产生较多又未及时排泄而累积，被大肠重吸收后，常期超过肝脏的解毒能力，促使肝脏从量变到质变进而硬变。过剩的毒物还可透过血脑屏障，损害中枢神经系统，当肝功能不良时，便成为促发肝性昏迷、肝脑综合征的重要因素之一。
20世纪50年代曾主张高糖、低蛋白、低脂肪。后来发现蛋白质对肝脏功能改善有较大作用，可缩短急性肝炎的病程，所以至70年代改为高蛋白、高糖、高维生素、低脂肪。不久又发现过量摄入糖在体内转变成磷酸丙糖，并合成低密度脂蛋白类物质，使甘油三脂增多，加上活动减少，身体发胖，容易引起高血脂症和脂肪肝。因此现在肝病的饮食疗法提倡“四低两高”：低脂肪、低油、低盐、适量的糖和高蛋白、高维生素。
肝炎患者每日需要蛋白质90～100克。每100克常用食物中的蛋白质含量为：瘦肉16～25克，鲤鱼17～18克，鸡肉13.4克，小麦12.4克，大米8.5克，牛奶3.3克，大豆39.2克。动植物蛋白质最好各半搭配。多余的蛋白质反而增加肝脏的负担，引起肥胖与脂肪肝。糖即碳水化物，指含淀粉类的五谷杂粮及水果、蜂蜜等，每日350克左右即可，一般从米、面主食补充。维生素C、A、B族应从多种新鲜蔬菜和水果中补充足够。
