胆管扩张是鉴别内、外科黄疸最确切的依据，只要胆道远端有各种原因引起的梗阻，其近端胆管就会扩张。影像学检查可以确定是否有肝内和肝外的胆管扩张、结石、占位性病变以及胰腺病变，对于诊断梗阻性黄疸有重要价值。其中以Ｂ超为首选，Ｂ超为非损伤性检查，而且费用较低。化验检查血总胆红素升高，且直接胆红素大于总胆红素的50％也可帮助诊断。
检查如果发现一侧肝内胆管扩张，说明该侧胆管梗阻；两侧胆管均扩张，说明梗阻部位在肝门部胆管分叉以下。胆囊是指示胆道梗阻部位的又一重要标志，梗阻性黄疸伴有肿大的胆囊，表示胆囊管入口以下部位的胆总管梗阻。根据胆囊是否肿大，结合肝内胆管扩张的形态，往往可以明确梗阻部位是在肝管分叉以下、肝门、胆总管中段或下端。Ｂ超检查基本可以判断梗阻部位。区分胆总管下端、壶腹部、胰头的梗阻性病变时，ＣＴ或MRI（磁共振）更有诊断价值。胰管扩张提示梗阻发生在壶腹部或十二指肠乳头。
