黄疸按照原因可以分为三类即：溶血性黄疸、肝细胞性黄疸和阻塞性黄疸，出现黄疸不一定都是肝炎，各种急性黄疸型肝炎引起的黄疸只是属于肝细胞性黄疸，另外应该知道，黄疸只是肝炎的一个症状，黄疸不会引起肝炎。急性黄疸型肝炎根据临床表现可将其病程分为三期，阶段性比较明显，总病程约2~4个月：
（1）急性黄疸型肝炎黄疸前期：
约数日至2周。多数症状缓慢出现，多数病人最早的感觉是全身乏力，继而食欲不振、厌油、恶心呕吐、腹胀，甚至不能进食。小儿常伴有低热，约三分之一的患者有中度发热，亦有高热伴寒战者，呈弛张热。由于各个病人表现的情况不完全一样，并以起病时突出的临床症状出现为主分为：有的病人以消化道症状为主的消化不良型；以发热、头痛、上呼吸道症状开始的流感型；以上腹部剧烈疼痛伴寒战、高热、黄疸、白细胞增高起病的胆道疾患型；早期以关节酸痛兼发热的风湿型；还有恶寒、弛张热、迅速见黄疸的败血症型。还有部分患者起病类似疟疾或脑炎；4%-5%的患者可见荨麻疹、丘疹及红斑样皮诊。儿童可见颈后淋巴结肿大。这些说明肝炎病人的症状极为复杂，除有共同性外，尚有各自的特点。只有充分认识肝炎急性期发病的复杂性，才能作出早期诊断。
（2）急性黄疸型肝炎黄疸期：
约为2~6周。主要表现为黄疸的出现和加深。首先出现尿色黄染，继之见巩膜及皮肤的黄染。黄疸加深在1~2周内达高峰。随着黄疸的加深，部分病人还会继续明显存在约2~6周，然后才逐渐消失。此时多数病人不再发热。患者大便色泽变浅，肝肿大并有叩痛，皮肤瘙痒和心动徐缓。某些患者可有短期梗阻性黄疸表现，大便呈陶土色，肝功能多有明显损害。黄疸达高峰并开始消退，消化道症状表现改善，如食欲开始恢复，其他症状也开始减轻。在临床上可根据黄疸的情况特点分为四种不同类型，即轻型黄疸、普通型黄疸、长期型黄疸、反复发作型黄疸。
（3）急性黄疸型肝炎恢复期： 一旦黄疸消退，就进入了恢复期。约2周至4个月，平均1个月。以上各种症状多在2周左右开始消失，儿童病程较短，恢复快，约1~2个月即康复。成人中约5%长期留有肝区痛，或不适感、食欲减退及乏力，常称之为肝炎后综合征。
