肝脏是一个复杂而特别的器官，它没有痛觉神经， 对一些“小毛病”没有明显的疼痛感觉，所以肝脏被称为“沉默的器官”。一旦感到肝区疼痛，那就是肝脏发生肿大后牵动了周围的组织和肝的外膜所致。此外，肝脏的代偿能力很强，只要还有30%的肝组织在起作用，仍然可以维持日常生活，所以肝脏又被称为“顽强的器官”。然而，这种“沉默”和“顽强”又常会导致人们麻痹大意，使人们不太重视肝脏的疾病，脂肪肝无疑是其中较典型的一种。
正常肝脏内脂肪的含量约占肝湿重的4%—5%，其中2/3为磷脂，其余为中性脂肪、胆固醇、胆固醇酯等。在肝出现脂肪堆积时，脂肪的含量甚至可高达肝重的40%—50%，肝内脂肪蓄积超过肝重5%即称为脂肪肝。
现在脂肪肝发生率较高，若脂肪在肝内不断堆积，势必影响肝功能及加重肝脏负担，给健康带来损害。所以对脂肪肝不可等闲视之，要重视对它的“减肥”。
脂肪肝可由多种因素引起，较常见的是肥胖、糖尿病、营养失调、酗酒等。
肥胖、糖尿病与脂肪肝
肥胖者在全身脂肪堆积的同时，肝脏内脂肪含量也随之增多。上海市有关部门曾调查4009名机关职员，发现脂肪肝患病率高达12.9%，30—50岁的中青年脂肪肝发病率达11.2%。其中腹型肥胖可以说与脂肪肝关系尤为密切。研究人员指出，对生活日益富裕的中青年人来说，警惕和控制腹围与臀围比值的升高，避免出现大腹便便的“将军肚”，对预防脂肪肝的意义重大。
另外，统计数据显示，糖尿病与脂肪肝的关系较为密切。糖尿病患者脂肪肝的发病机理随其年龄、体型、病型而异。依赖胰岛素的青少年型或消瘦型患者很少伴有脂肪肝，而肥胖型成人型糖尿病患者则常伴有脂肪肝。
营养不良或过剩，均可形成脂肪肝
营养的摄入超过人体的需要或营养成分含量比例不平衡，称为营养不平衡。长期摄入高脂饮食，使外源性脂肪吸收增加，导致高脂血症，易诱发脂肪肝;长期摄入高糖饮食而又缺乏适当体力劳动，也可引致脂肪肝。
营养不良、吸收不良或摄入不足也属于营养失调。吸收不良多见于严重慢性炎性肠病，如溃疡性结肠炎、克隆病等，其脂肪肝的发生率为15%-54%。慢性消耗性疾病者，长期厌食或者盲目节食减肥的人，由于摄入的热量不能满足基础代谢需要，糖皮质类固醇分泌增多，交感神经活动增强，贮存脂肪动员增加，大量游离脂肪酸释放至血液中，并被肝脏摄取，酯化为甘油三酯，超过脂蛋白的转运能力而沉积于肝内。现时出现的“减肥热”，使一些原来并不肥胖的人拼命节食，照样形成脂肪肝，这一点目前仍未被重视。一些少女以瘦为荣，结果落得骨瘦如柴，损颜损体，而肝内却有脂肪堆积。
在纠正营养失调后，肝内沉积的脂肪可逐渐消退，趋于正常。若脂肪肝伴有肝细胞炎症、坏死病变时，可发展至肝纤维化。
嗜酒者易患脂肪肝
据统计，嗜酒者中脂肪肝发病率占57.6%，而且与其他类型的脂肪肝相比，酒精性脂肪肝发生纤维化和肝硬化的进程相对较快，发生率相对较高。饮酒量和持续时间与酒精性脂肪肝的发生有直接关系，而与酒的种类关系不大。如果饮酒量中的酒精是每日80克，一般不会发生酒精性脂肪肝;如果每日在80-160克，则脂肪肝发生率可增高5-25倍;若每天摄入300克，8天后就可出现脂肪肝。
大多数酒精性脂肪肝是完全可逆的，一般情况下，戒酒后脂肪肝会逐渐消失。如果长期酗酒，使肝细胞发生脂肪变性、坏死，最终可致肝硬化。
重在自我调摄
脂肪肝最基本的治疗是去除病因和纠正原发性疾病，如治疗糖尿病和肥胖。调整饮食对于营养过度的肥胖者十分重要。其基本要点是限制糖，包括米、面及其他甜食等食品，适当提高饮食中的蛋白质，至于食物中脂肪的限制倒不是关键。脂肪肝者必须戒酒，包括啤酒，不戒酒只限制饮食量是无济于事的。
