脂肪性肝病包括酒精性脂肪性肝和非酒精性脂肪性肝两大类。酒精性脂肪性肝是由于长期大量饮酒导致的肝组织学改变，是以肝细胞脂肪变性为主的疾病。另一类是肝组织学改变与酒精性肝病相类似，但无过量饮酒史，病因和发病机制迄今尚未完全明了的脂肪性肝病，称为非酒精性脂肪性肝。
无论是那一种脂肪性肝病都可能包括单纯性脂肪肝、脂肪性肝炎、脂肪性肝纤维化、脂肪性肝硬化四种。
单纯酒精性脂肪肝如能戒酒，预后是良好的；若再持续饮酒，肝纤维化发生率高达25％，并可在数年内出现肝硬化。
非酒精性脂肪性肝炎的病程相对较长，进展缓慢，但仍有30％左右的患者可发展成脂肪性肝炎，其中15％～50％发展为肝纤维化，7％～25％可进展为肝硬化，预后与其他病因引起的肝硬化相同，是该类病人死亡的主要原因。脂肪性肝病与动脉粥样硬化性心脑血管疾病的发生密切相关。
酒精性脂肪性肝炎所致的肝硬化与肝癌相关；非酒精性脂肪性肝硬化并发肝癌者较正常人发病率高，需要引起重视。在脂肪性肝炎的发展过程中，病变不仅累及肝脏，同时加重全身的代谢紊乱，影响全身其他器官的功能。据统计，脂肪性肝炎可使50岁以下患者的寿命缩短4年，使50岁以上患者的寿命缩短10年。
对于合并肥胖症的患者，曾经认为属于良性不进展、或者进展缓慢的疾病，对人体健康危害不大。但近年组织学研究发现，肥胖导致的脂肪肝患者中有25％的患者合并肝纤维化，1.5％～8.0％的患者发展为局部肝硬化。一项研究证实，55例患者，在随访7年后发现，54％患者肝脏组织学无改变，43％患者进展为肝纤维化或肝硬化，另外有3％的患者肝脏组织学上自行好转。
通常患者的临床表现无特异性，多数患者并无症状，主要是在健康体检或因其他疾病进行肝脏影像学检查时偶尔发现。少部分患者有食欲减退、恶心、乏力、肝区疼痛、腹胀以及右上腹压迫感或胀满感，这与肝脏脂肪浸润导致肝脏肿大、肝包膜紧张有关。
通过调整饮食、运动或生活方式，大多数轻度的单纯性脂肪肝会消退甚至恢复正常。对脂肪性肝病或存在高危因素诱导肝病的患者，应选择药物治疗，以促进肝内脂肪消退，阻止肝细胞坏死、炎症、纤维化和肝硬化的发生。
