非酒精性脂肪肝是以胰岛素抵抗为中心环节的代谢综合征的组成部分，甚至是代谢综合征的一个重要的预警信号。一方面，胰岛素抵抗作为原发病因参与非酒精性脂肪肝的发生和发展，有代谢综合征的脂肪肝患者，其肝内炎症和纤维化程度通常较重，并且肝硬化和肝癌的发生率显著增高；另一方面，营养过剩者脂肪肝的出现，通过肝脏成脂性改变和肝细胞损伤，可诱发和加剧全身胰岛素抵抗、内皮功能障碍、炎症反应、高凝低纤溶状态，进而加剧代谢综合征及其相关病变的发生和发展。目前认为，作为全身低度炎症反应大本营的脂肪变性的肝脏可能与非酒精性脂肪肝患者2型糖尿病和代谢综合征发病率增高密切相关。
总之，非酒精性脂肪肝与代谢综合征互为因果，即使是不伴有肝功能损害的单纯性脂肪肝，尽管其本身发生脂肪性肝炎和肝硬化的概率低，但其对病毒性肝炎、酒精性肝病以及代谢综合征和动脉粥样硬化进展的影响不容忽视。因此，无论是从肝硬化还是从糖尿病和动脉粥样硬化性心脑血管事件防治的角度，均应高度重视非酒精性脂肪肝和代谢综合征的早期治疗，代谢综合征及其相关的脂肪肝现已成为当代医学领域的新挑战。
