近来研究发现，在各种致病因素作用下，脂肪肝与肝硬化常相继发生或合并存在，因此脂肪肝与肝纤维化、肝硬化的关系及其发生机制，越来越引起人们的高度重视和深入研究。
脂肪肝的类型与肝纤维化密切相关，根据肝细胞内脂滴大小不同，病理分为大泡性脂肪肝和小泡性脂肪肝；大泡性脂肪肝与肝纤维化、肝硬化关系密切。大泡性脂肪肝病因不同，所引起肝纤维化、肝硬化的概率和进程亦不同。临床上根据其病因分为酒精性和非酒精性脂肪肝两大类，后者主要由肥胖症、糖尿病、高脂蛋白血症、药物、毒物及营养不良等所致。
单纯性脂肪肝亦是肝硬化的前期病变，并非如既往所认为的非酒精性脂肪肝为良性病变，不会发展为肝纤维化和肝硬化。但非酒精性脂肪肝患者必须在脂肪性肝炎的基础上才会发展为肝纤维化和肝硬化。非酒精性脂肪性肝炎的病理改变类似酒精性肝炎，但与酒精性肝炎相比程度较轻，进展较慢，肝硬化发生率较低。长期大量服用雌激素、安碘酮等类药物及小肠旁路手术等引起的非酒精性脂肪肝发生肝纤维化、肝硬化的可能性比糖尿病、肥胖症所致者为大。
现认为抗纤维化治疗应提前到与治疗原发病同时进行，否则待肝纤维化业已形成后再促进其吸收或降解则相当困难。目前认为对其处理可分几个步骤：去除刺激因素，减轻肝脏炎症；干扰细胞外基质的产生；增加细胞外基质的降解；抑制肝星状细胞激活和增殖；提高肝细胞功能，增加肝细胞数量。
