脂肪肝又称肝内脂肪变性，是由于各种原因引起肝细胞内脂肪蓄积过多，脂质储存量超过肝湿重的5％，或在显微镜下肝组织切片每单位面积见1／3以上的肝细胞内存有脂滴时的一种疾病。其脂质为三酰甘油、磷脂和胆固醇酯，其中以三酰甘油堆积最为多见。
脂肪肝是指由于各种原因引起的肝细胞内脂肪堆积过多的病变。正常人的肝内总脂肪量，约占肝重的5%（湿重）。脂肪量超过5%为轻度脂肪肝。超过10%为中度脂肪肝。超过25%为重度脂肪肝。一般而言，脂肪肝属可逆性疾病，早期诊断并及时治疗常可恢复正常。能引起脂肪肝的多种因素研究发现，饮酒过多、肥胖症、糖尿病、肝炎病毒感染、药物中毒、妊娠、营养失调、缺氧、化学物质、激素类药物、先天性代谢缺陷等因素均可诱发或导致脂肪肝的形成。但在临床上，目前常见的主要为肥胖性脂肪肝、酒精性脂肪肝、肝炎后脂肪肝、营养失调性脂肪肝、糖尿病性脂肪肝及药物中毒性脂肪肝。
1.营养不良性脂肪：肝营养不良缺乏蛋白质是引起脂肪肝的重要原因，多见于摄食不足或消化障碍，不能合成载脂蛋白，以致甘油三酯积存肝内，形成脂肪肝。如重症营养缺乏病人表现为蛋白质缺乏性水肿，体重减轻，皮肤色素减退和脂肪肝，在给予高蛋白质饮食后，肝内脂肪很快减少;或输入氨基酸后，随着蛋白质合成恢复正常，脂肪肝迅速消除。
2.糖尿病脂肪肝：糖尿病患者平均50%可发生脂肪肝，其中以成年病人为多。因为成年后患糖尿病人有50%-80%是肥胖者，其血浆胰岛素水平与血浆脂肪酸增高，脂肪肝变既与肥胖程度，又与进食脂肪或糖过多有关。这类病人一方面积极采取病因治疗，另一方面要求低糖低脂肪低热卡及高蛋白饮食，病人脂肪热卡占总热卡的25%以下为宜。
3.妊娠脂肪肝：多在第一胎妊娠34-40周时发病，病情严重，预后不佳，母婴死亡率分别达80%与70%。临床表现为严重呕吐、黄疸上腹痛等，很难与暴发性病毒肝炎区别。及时终止妊娠可使病情逆转，少数可经自然分娩或剖腹产而脱险。
4.药物性脂肪肝：某些药物或化学毒物通过抑制蛋白质的合成而致脂肪肝，化学药物，西药如四环素、肾上腺皮质激素、嘌呤霉素环已胺吐根硷以及砷、铅、银、汞等，此类脂肪肝应立即停用该药，必要时辅以支持治疗，直至脂肪肝恢复为止。
5.肥胖性脂肪肝肝内脂肪堆积的程度与体重成正比，重度肥胖者脂肪肝性变率高达61%—94%;肥胖人体重得到控制后，其脂肪浸润亦减少或消失。这类脂肪肝的治疗应以调整饮食为主，基本原则为“一适两低”，即适量蛋白、低糖和低脂肪，平时饮食注意清淡，不可过饱，多食新鲜蔬菜和瓜果，限制热量的摄入。同时要加强锻炼，积极减肥，只要体重下降，肝内脂肪浸润即明显好转。
6.酒精性脂肪肝：据对长期嗜酒者肝穿刺活检，75%—95%有脂肪浸润。还有人观察，每天饮酒超过80—160克则乙醇性脂肪肝的发生率增长5—25倍，饮酒后乙醇取代脂肪酸，使脂肪酸积存，酮体在体内堆积，体内乳酸、丙酮酸比值增高，乳酸过多抑制尿酸由肾排出，引起高尿酸血症;使肝糖原异生减少，导致低血糖，有的患者发生猝死。此类脂肪肝发展的危害性较大，但轻度酒精性脂肪肝只要戒烟酒4—6周后，其转氨酶水平就能减少到正常水平。
7.其他疾病引起的脂肪肝：结核、细菌性肺炎及败血症等感染时也可发生脂肪肝，病毒性肝炎病人若过分限制活动，加上摄入高糖、高热量饮食，肝细胞脂肪易堆积;接受皮质激素治疗后，脂肪肝更容易发生。控制感染后或去除病因后脂肪肝迅速改善，还有所谓胃肠外高营养性脂肪肝、中毒性脂肪肝、遗传性疾病引起的脂肪肝等。脂肪肝属于一种病理现象，不需要单独作为一种病来治疗，也绝非无药可医。当你发现有脂肪肝时，应及早到医院认真检查，找出病因，对因治疗，绝大多数脂肪肝是可以恢复正常的。
脂肪肝按自身体素质不同、饮食习惯不同等导致脂肪肝的发病原理不同，一般可分为肥胖、过食性脂肪肝，肝炎后脂肪肝，酒精性脂肪肝，营养缺乏性脂肪肝，药物性脂肪肝，糖尿病性脂肪肝，妊娠性脂肪肝和不明原因的隐源性脂肪肝等。
脂肪肝按轻重程度不同又分为轻度脂肪肝、中度脂肪肝和重度脂肪肝。轻度脂肪肝，已成为现代人的普遍问题。轻度脂肪肝是治疗脂肪肝的最佳时期。
