正常情况下，健康成人的肝脏中脂肪含量应不超过肝脏总重量的4%～5%。一旦肝脏中脂肪的含量超过正常标准上限的5%时，临床上即可诊断为脂肪肝。当其脂肪含量占到肝脏重量5%～10%时为轻度脂肪肝，10%～25%为中度脂肪肝，超过25%～50%为重度脂肪肝。
随着脂肪肝病情的加重，肝细胞内堆积的脂肪越来越多，肝细胞的个头也像充足了气的气球一样越涨越大。长此以往，肝细胞的正常工作就会发生机械故障，甚至变性坏死，而这又会促使肝细胞周围的纤维增生，出现局部的肝脏纤维化。据统计，脂肪肝转化为肝脏纤维化的几率可高达25%，而其中又有约2%～8%的患者会因为肝脏纤维化程度的不断加重，最终发展为整个肝脏的完全纤维化，也就是我们经常听到的“肝硬化”。晚期肝硬化会导致消化道大出血，肝性脑病，直至危及生命。
更不能不防的是，脂肪肝还是个静悄悄的“杀手”。大多数脂肪肝患者并没有什么特殊的自觉症状，早期常常仅有诸如肝区不适、疲乏腹胀等很不典型的症状，这很容易被人们所忽略。所以，相当多的朋友与脂肪肝“长期共处”却浑然不知;或者像文章开始时提到的ERIC夫妇那样，即使是知道了，也根本不把它放在心上。可等到出现肝区疼痛，恶心呕吐，甚至转氨酶增高或轻度黄疸时，身体早已在不知不觉间中了脂肪肝的招。
