医圣张仲景在《金匾要略》一书中提到：“夫治未病者，见肝之病，知肝传牌，当先实脾，四季脾旺不受邪，即勿补之。中工不晓相传，见肝之病，不解实脾，唯治肝也。”
这句话的意思大概是说：高明的医生见到肝病（这里的肝是中医所讲的肝脏系统，与西医的肝还是有一些区别的），就应该想到它会影响到脾胃，应该首先顾护、调理脾胃；如果脾气旺盛，不受邪气侵犯，就不用去补它。医术一般的医生见到肝的问题，不知道从调理脾胃着手，只知道治疗肝。
即使用现代医学来解释，养肝先护脾胃也不是没有道理的。肝病患者，最早出现的往往是胃口变差、恶心、腹胀、厌油等胃肠道症状，而不是黄疽、肝区疼痛等肝脏“自身”的症状。由此可见，古人“见肝之病，知肝传脾”的观点还是有一定根据的。
其实，人体是一个整体，肝脏有问题，并不仅仅影响脾胃，其他脏腑也是会受到影响的。相比之下，古人似乎独独对脾胃特别重视，这和脾胃自身的功能密切相关。
在中医看来，脾胃的功能是人体获得一切营养物质的条件，没有了营养物质，生存都成问题，更不要说治疗疾病了。所以，脾胃是人体日常生活、活动（后天）的根本。
实脾，并非多滋补
对肝病患者来说，肝细胞的再生跟身体的营养状况是密切 相关的。慢性肝病患者本身消化能力就比较差，如果此时没有及时得到营养的补充，其病情的恢复就会受到限制。
除此之外，调理脾胃对治疗肝病还有以下两点作用：①“先实未受邪之地”，也就是先稳定未被敌人攻击的后方，从而稳定自己的根基，为持久作战（治疗）打下基础；＠截断病情的发展，既然疾病的传变规律是这样的，那么稳定脾胃功能就可以使疾病不再加重。
调理脾胃不是多吃补品，多吃一些滋补的“好东西”。不然，医生也不会要求肝病患者尽量少吃油腻的东西，多吃清淡的东西。因为古人所讲的是“当先实脾”，“实”是一个很广的概念，只要是能使脾胃功能保持正常、不受邪气侵犯的措施，都可以算是“实”。
那么，对肝病患者来说，具体又应该如 何养护脾胃呢？我们可从以下两个方面来区别对待：
首先是病程。中医认为，新病者多湿热。这说明，得病时间短的患者，他们一开始多数是以实证为主的，以湿热者多见。湿热会影响脾胃运化功能，从而出现口干、口苦、口臭、恶心、腹胀、大便排出不爽等症状。他们的舌质一般偏红，苔白腻或黄厚腻。这时清 热利湿就是“实脾”的方法，因此这类患者适宜用一些黄连、车前草、鸡骨草、布渣叶、上获警等清热利湿的药物。当然，茵陈蒿、溪黄草、田基黄等清肝胆湿热的药物也是对症的。
某次是体质。中医治病讲究三因制宜。即因时制宜。因地制宜、因人制宜。可见不同的人即使得了同样的疾病，在处理方法上也是不同的。 比如前面所说的“新病”一般以湿热为主，但如果患者平时身体就比较虚弱，属于脾胃虚弱型的话，那他很可能就不会表现出明显的热象，反而表现为以湿为主的情况，如头重身困、疲倦乏力、腹胀、不想吃东西等。这时，我们在治疗方面就要知道变通，不是清热为主，而是要以祛湿健脾为主。此时，常用的药物就变成薏仁米、藿香、茯苓、白苍术等。 久病的患者，如果其身体状况之前一直比较好，突然出现胃口不好、厌油等症状月多龊因为脾胃不能有效地运化食物，这种情况也可能与患者过早过多进补导致食滞有关。所以，这时的治疗应以消食导滞为主，用的药多是鸡内金。谷芽、麦芽、神曲等。
久病但原本身体就虚弱的患者，到了疾病的后期，可能会出现疲倦、纳差、大便稀烂等情况，这时就要使用健运脾胃的药物，如四君子汤。陈夏六君子汤、香砂六君子汤等，使脾胃运化正常，从而有效地缓解症状。
