抗体通过干扰病毒进入细胞的途径来限制病毒的扩散。病毒通过与细胞表面的受体结合而进入细胞。抗体和病毒的结合阻断了病毒和受体结合的能力。抗体和病毒结合后，将其带给吞噬细胞，由吞噬细胞将其破坏。
B细胞可被刺激产生针对所有三种HBV抗原（HBeAg、HBsAg和HBcAg）的抗体，见表1。
表1 HBV抗原及相应抗体
抗原
抗体
全称
简称
全称
简称
乙型肝炎核心抗原
HBcAg
HBcAb
HBsAb
HBeAg
乙型肝炎e抗体
HBeAb
这三种抗体不是同时产生和释放入血的，抗原和抗体的出现时间为临床医生提供了有关患者病情阶段的十分有价值的信息。
图1显示了急性乙型肝炎时抗原和抗体的出现时间，从这张图中我们可以得到以下信息。
- 患者血中出现的第一种抗原是HBsAg，在感染后3~4周出现（蓝实线），在第12周达峰值，随后血中的抗原浓度开始下降，24周后不再能检测到。
- HBcAg几乎紧随HBsAg出现，但由于HBcAb（绿虚线）在抗原出现后立即出现，因而HBcAg的浓度迅速下降。HBcAb可持续终生。
- 能被测到的第二种抗原是HBeAg（红实线）。其浓度在第16周达峰值，24周后测不到。此后不久，HBeAb（红虚线）出现。
- HBsAb（蓝虚线）是最后出现的抗体。事实上，HBsAb的出现预示着疾病的完全恢复，抗HBV的终身免疫建立。
如果患者的免疫系统不能对HBV产生强烈的应答，患者就不能完全清除病毒，从而发展为慢性乙型肝炎（CHB）。下面的图2显示了CHB患者出现抗原和抗体的时程。您可以从该图中看到，在慢性感染过程中，HBsAg是第一个出现的抗原，HBc抗体是第一个出现的抗体。但是，与急性感染不同的是，HBsAg的水平在12周后没有明显下降，而可持续存在多年。HBeAg水平的下降和HBe抗体的出现，即所谓的血清转换，是CHB发展过程中非常重要的里程碑性事件。
每种抗体都与其相应的病毒抗原结合，结合后可产生以下两种效应：
- 阻断HBV吸附和进入肝细胞；
- 促进对病毒颗粒的吞噬作用。
