随着人类饮食结构和生活方式的改变，脂肪肝已成为继高血压、心脑血管疾病、糖尿病之后的又一“富贵病”，也是日常体检中最常发现的病种之一。
肥胖是引发脂肪肝第一病因。我国肥胖者已超过7000万人，肥胖人数正以5年翻一番的速度增长。上海市对4009名机关干部的调查显示，肥胖者已达31.6%。肥胖是非酒精性脂肪肝最常见和较肯定的危险因素，肥胖者发生脂肪肝的比例为50%～75%，重度肥胖者96%可发生脂肪肝。黑龙江的一项研究结果显示，重度肥胖儿童的脂肪肝发病率高达80%，而城市中小学生的肥胖率已经超过20%。
营养不良也会引发脂肪肝。专家介绍说，他所在的体检中心常常发现一些很瘦的人也患有脂肪肝，这种脂肪肝属于“营养不良性脂肪肝”。田主任说，这是由于长期营养物质摄入不足或吸收不良，不能满足机体需求，影响了脱辅基蛋白及磷脂的合成，致使脂蛋白生成不足。与此同时，糖皮质类固醇分泌增多，储存脂肪动员增加，大量游离脂肪释放到血液中，超过脂蛋白的转运能力而沉积于肝内，于是引发营养不良性脂肪肝。如有人因患有慢性肠道疾病、长期厌食、节食、偏食、素食、吸收不良综合征及胃肠旁路手术等原因，造成低蛋白血症，缺乏胆碱、氨基酸或趋脂物质。有的人担心发胖，长期素食、节食，也会发生营养不良性脂肪肝。
糖尿病等慢性疾病引发脂肪肝。糖尿病由于胰岛素不足，机体对葡萄糖的利用减少，为了补充能量，体内游离脂肪酸显著增加，这些脂肪酸不能被充分利用，使肝脏的脂肪合成亢进，从而引起脂肪肝。II型糖尿病患者脂肪肝发病率为40%～50%，且多为中度以上，肥胖与慢性酒精性肝损害均易并发糖尿病，60%肥胖患者合并糖尿病，发生脂肪肝的比率较无糖尿病者多两倍。有些肝炎患者，肝细胞对甘油三脂的合成与代谢平衡失调，如果进食脂肪类食物过多，就会使中性脂肪在肝内堆积形成脂肪肝。
药物性肝损害引发脂肪肝。很多药物与脂肪肝有关，如四环素、乙酰水杨酸、糖皮质类固醇、合成雌激素、胺碘酮、硝苯地平、某些抗肿瘤药及降脂药等。它们抑制脂肪酸的氧化，引起脂蛋白合成障碍，减少脂蛋白从肝内的释放，从而使脂肪在肝内积聚。
