酒精肝虽然危害性巨大，但想从症状上进行早期预防发现有一定难度，因为酒精肝早期一般无特异性症状和体征。只有随着病情的继续发展，继而出现一些消化系统和肝病的指征。如未采取有效的措施，病情将继续恶化加重，逐渐会出现酒精性肝炎、肝纤维化、以及发生肝硬化。虽然酒精肝发病隐蔽，但是只要细心检查也会发现蛛丝马迹。
为什么饮酒会引起肝病呢？
各种酒都有不同含量的酒精，酒精进入人体后只有10％自肠胃排出，90％则在肝脏中代谢。酒精的主要成分是乙醇，乙醇进入肝细胞后经氧化为乙醛。乙醇和乙醛都具有直接刺激、损害肝细胞的毒性作用，能使肝细胞发生脂肪变性、甚至坏死。酒精性肝病的主要危险因素与饮酒量、饮酒年限、性别、遗传、营养、乙型和丙型肝炎病毒感染等有关。
饮多少酒、喝多长时间会造成肝脏疾病？
目前多数研究认为，连续5年以上每天摄入酒精超过40克，有48％会患上不同程度的酒精性肝病；每日摄入80D100克酒精时，酒精性肝病的危险性增加5倍；每日摄入超过160克则增加25倍；如果持续饮酒8年，每日平均消耗酒精227克，则33％嗜酒者会发生酒精性肝炎，14％发生酒精性肝硬化。一次大量饮用的危险性比小量分次饮用大，早年饮酒发生肝病危险性高。
40克的酒精量约相当于白兰地100毫升，威士忌120毫升，黄酒250毫升，啤酒1000毫升，56度的白酒毫升，38度白酒130毫升。女性对酒精较男性敏感。女性体型较小，体内脂肪含量高，喝相同量的酒，其血液中酒精浓度也高于男性，同时女性胃内乙醇脱氢酶较男性低，因此比男性更易发生酒精性肝病。女性甚至在停止喝酒后也容易由酒精性肝炎变成肝硬化。营养不良，蛋白质缺乏，可以加重酒精对肝脏的毒性，因此吃适量的脂肪和高蛋白饮食可以在一定范围内减轻酒精对肝脏的毒性。但过量饮酒，超过酒精中毒临界值，膳食调节就没用了。
乙型和丙型肝炎可增加酒精性肝病的严重性，因此乙型和丙型肝炎病毒感染者饮用酒精具有较大的危险性。
当发生慢性酒精中毒时，病人慢慢地会发现记忆力大不如从前，判断力减退；当戒酒时，部分病人出现幻视、幻听、狂躁等精神异常；性欲减退，严重者甚至会造成不孕不育；有些人患糖尿病；食欲下降，急慢性糜烂性胃炎、慢性胰腺炎和慢性胆囊炎也时常发生。还有些病人会合并动脉硬化、心肌炎、冠心病；更多的损害是在肝脏，约75％发生脂肪肝，40％发生酒精性肝炎，8％D29％发生肝硬化。一旦发展到肝硬化阶段，病情就不可逆转。
脂肪肝是酒精性肝病的早期阶段，轻度脂肪肝多无症状，中、重度脂肪肝可呈现类似慢性肝炎的表现，如倦怠、上腹不适、两肋胀满感、食欲不振等，少数病人有低热、腹泻、四肢麻木、手颤、性功能减退、男性有性功能障碍等。
酒精性肝病患者治疗首先是终身戒酒，包括含酒精的饮料，如啤酒、果酒以及药酒等。摒弃有害的生活方式，合理饮食，适量运动，合理保肝治疗。消化道症状严重的病人必须保证营养物质的补充，摄入高热量食物及多种维生素。
