从古到今，美酒一直就是人们在聚会、应酬时沟通感情的好帮手。对于健康人来说，小酌无碍。但是长期醉酒对人体伤害相当大，“喝醉一次等于得次肝炎”，这个比喻是指醉酒对肝脏的伤害不亚于得肝炎。而醉酒的次数多了，就会真的患上肝炎。
酒对人体的有一定的营养价值。它含有人体需要的氨基酸、维生素等营养素，如啤酒含有17种氨基酸和12种维生素，有“液体面包”之称。但是如果一次大量饮酒，会造成急性酒精中毒。因为短期内摄入大量乙醇会增加肝脏的氧气消耗，使肝脏组织缺氧而致小叶中心型坏死，这是乙醇肝毒性的特征表现。另外，醉酒还表现为中枢神经兴奋、共济失调或昏睡、昏迷症状。此时机体处于应激状态，表现为中枢神经兴奋或抑制状态，严重者可导致呼吸、循环及肝功能障碍，甚至因中枢神经麻痹而死亡。
若长期大量饮酒，会导致中毒性肝损害——酒精性肝病，包括酒精性脂肪肝、酒精性肝炎及酒精性肝硬化。慢性酒精中毒，还会危害一些器官，如导致胃炎和胃溃疡以及阿尔茨海默病（老年痴呆症）等。
预防和治疗酒精性肝病最有效的办法还是戒酒。酒精性肝硬化的患者在戒酒后，肝脏病变有完全逆转的可能。另外，在饮酒的时候，可同时服用一些维生素，以便起到保肝的作用。
