山药是一味药材，其性平、味甘，有益肾、填精、健脾、益胃、润肺、止咳、强筋骨、止泄、化痰、润发的作用，常用于治疗肾虚遗精、脾虚泻泄、肺虚咳嗽、带下等症。山药还具有阴阳兼补、不燥不腻的温补特征。
山药含有的皂甙不仅有护肝作用，还有降血脂的功效。山药含有较多的淀粉糖化酶，有促进消化的作用。山药含有的黏液蛋白，能预防脂肪在血管壁沉淀，有预防动脉硬化的作用，还可保护胃黏膜，可预防胃炎和胃溃疡。
山药的吃法很多，既能做主食，又能做副食。
山药常见的吃法是：把山药蒸熟后去皮直接蘸糖吃；也有人将山药切成小丁，加入大米、薏米或小米一起煮成粥；还有的将其蒸熟后压成泥，做成肉馅丸子或与面粉混合制作糕饼。
