我国是肝病高发的国家，肝病，已成为我国最突出的公共卫生问题之一，和艾滋病、肺结核、血吸虫病并列的危害最严重的四大传染病。我国现有2000万慢性乙肝患者。每年约有28万人死于与乙肝相关的疾病。
肝脏是负责身体代谢的中心器官。肝脏组织是由50万个肝小叶汇集而成，肝小叶是大约由50万个肝细胞集合成的肝脏组织，平时大约只有五分之一发挥功用，其余五分之四，做为非常时期的待命者。因此，即使有五分之四的肝脏组织遭到破坏，其他五分之一在没有被破坏的情况下，仍可进行正常运作。就像有的人动手术切除五分之四的肝脏，也能维持生命。所以，即使平时肝脏发生一些障碍，也不会产生症状。一旦出现症状，往往已是病情严重的时候了。
下面列出十三种现象，如果有好几种症状同时出现，经过休养后，症状依然没有消除，便应怀疑是否患有肝病：
一、全身倦怠感日趋严重；
二、食欲不振，有恶心感觉；
三、持续性微热，或并发恶寒；
四、注意力不容易集中；
五、酒量突然减少；
六、脸色晦暗失去光泽；
七、皮肤呈黄疸色、或觉搔痒；
八、尿液变为啤酒色；
九、便秘，便色灰白；
十、心窝感到胀闷；
十一、右上腹部闷痛；
十二、黑斑增加；
十三、四肢麻痹、口臭。
肝脏其实是很脆弱的，很容易受到各种致病因子的损害，从而引起肝脏发病。常见肝损伤的原因有：
病毒感染。由多种肝炎病毒引起，具有传染性强，传播途径复杂，流行面广泛，发病率高等特点。目前病毒性肝炎主要分甲型、乙型、丙型、丁型和戊型肝炎五种，近年又发现有己型肝炎和庚型肝炎。其中甲型和戊型肝炎为急性肝炎，为粪-口途径传播，即通常所说的“病从口入”。这两种肝炎具有自限性，一般不会转为慢性，少数可发展为肝硬化。乙型和丙型肝炎是由肠道外途径传播的，以血液途径最多见。在我国，通过母婴垂直传播的乙型肝炎比例很高。另外，一些不良生活习惯，如多个性伴侣、静脉药瘾等，也是传播包括慢性乙型和丙性肝炎在内的多种感染病的重要因素。细菌感染、寄生虫感染等也会损害肝脏，但相对于病毒而言，要少得多。
药物或化学毒物。许多药物和化学毒物都可引起肝脏损伤，发生药物性肝炎或中毒性肝炎。对肝脏的损害程度取决于药物或化学毒物的服用或接触剂量的时间，以及个体素质差异。长期服用或反复接触药物和化学毒物，可导致慢性肝炎，甚至肝硬化。
酗酒。酒精对肝脏的损害是很严重的，损害的后果包括酒精性肝炎、酒精性脂肪肝、酒精性肝硬化，主要是由于酒精(乙醇)及其代谢产物乙醛的毒性对肝细胞直接损害造成的。据研究，如果每天饮入酒精含量达150克以上，持续5年以上者，有90%可发生各种肝损害；10年以上则有约三成发生慢性肝炎，约有四分之一发展为肝硬化。
其他原因。原发和继发的肝脏肿瘤、心功能不全导致肝脏淤血、某些先天性肝脏疾病、静脉高价营养等，都可以造成不同程度的肝损害，这些肝损害的早期表现往往是ALT（转氨酶）或胆红素的升高，不祛除病因，肝脏的损害会进一步加重。此外，很多全身性传染病都可侵犯肝脏，如EB病毒、细菌性传染病中的伤寒等，都可以引起血清转氨酶的升高或其他肝功能异常。
