「肝炎」即是肝脏细胞发炎。肝炎的成因有很多，而过滤性病毒是其中之一种。其他包括酒精、药物、化学剂和遗传病等。
「病毒性肝炎」一词普遍用于临床病征相似，但其实由不同病毒所引起的肝炎。症状包括食欲不振、疲倦无力、恶心、呕吐、肚泻、发热、上腹不适、黄疸及小便呈茶色。现今已鉴别出最少有六种不同的病毒，分别为甲、乙、丙、丁、戊、庚型。甲型和戊型肝炎是经由肠道传染，而乙、丙、丁、庚型肝炎则是由血液途径传染。在香港，甲型和乙型是病毒性肝炎中最流行的两种。
甲型肝炎甲型肝炎可说是最流行的一种肝炎，主要是由肠道传染，例如吃了受病毒沾染而未经煮熟的食物，特别是蚬、蚝等贝壳类食物，或饮用受污染的水和奶等。其潜伏期为二至六星期。
大部份的患者都能完全康复，但亦有极少数的病例会发展成肝脏衰竭，甚至死亡。甲型肝炎痊愈后，通常可获终生免疫，并没有长期带病毒的情况。
预防方法
注射甲型肝炎免疫球蛋白只有短暂的保护作用，而甲型肝炎疫苗的保护期的长短有待研究确定。因此最佳的预防方法是饮用煮沸的食水和吃清洗干净并彻底煮熟的食物。(甲型肝炎病毒在100 ℃高温煮五分钟才会死亡)
乙型肝炎在香港极之普遍，有半数本地人士曾受此病毒感染。
乙型肝炎病毒存在于血液及体液内，传染途径包括四种：(一) 血液传染，(二) 性接触，(三) 母亲在生产或快将生产时传染给婴儿，(四) 家庭内的亲密接触。
其潜伏期为六星期至六个月。此病毒除会引起急性肝炎，亦有可能导致慢性肝病包括肝硬化和肝癌。大概有百份之五至十的成年人和百份之七十至九十的婴儿受感染后未能完全清除病毒而成为长期带病毒者，同时亦成为传播根源，将病毒传染给他人。
预防方法
最有效的预防方法是接受预防乙型肝炎疫苗注射。初生婴儿及六岁以下的学前儿童可于母婴健康院接受免费疫苗注射。带病毒母亲产下的婴儿在出生时需注射多一针乙型肝炎免疫球蛋白。
医护人员感染乙型肝炎的机会比较大，因此亦应接受疫苗注射。
疫苗必须注射三次，才可产生最佳的保护作用，基本程序如下：
第一和第二剂：相距一个月
第二和第三剂：相距五个月
于处理血液及体液时遵行一般的预防措施是可以避免传染乙型肝炎及其他经由血液传染的疾病，任何伤口要妥善包扎好。接触伤口时应先戴上保护手套。针炙、纹身及穿耳所用的仪器必须彻底消毒。切勿与人共用牙刷和剃刀等用具。减少性伴侣的数目和正确使用安全套。
丙型肝炎
丙型肝炎主要传播途径是透过输血和共用针筒针咀注射毒品。感染后亦有可能会导致慢性肝病，甚至肝癌。自1991年7 月起，香港红十字会已对所有收集的血液样本进行丙型肝炎抗体测试。在香港，估计有千份之二的人曾感染这病毒，现时还未发明有效的预防丙型肝炎疫苗。
丁型肝炎丁型肝炎病毒，又称Delta Agent，传播途径与乙型肝炎一样，是世界多处引起急性和严重慢性肝炎的其中一个主因，但却少见于亚洲。丁型肝炎病毒是一种不完全的病毒因子，需要依附在乙型肝炎病毒中才可以在人体细胞内生存及繁殖。因此，有效预防乙型肝炎亦同时可预防丁型肝炎。
戊型肝炎戊型肝炎病毒，像甲型肝炎病毒一样，是经由肠道传染，在一些发展中国家是十分普遍，但在香港共未曾普遍流行，暂时仍未发明有效的预防戊型肝炎疫苗。
庚型肝炎庚型肝炎病毒是一种最新发现的肝炎病毒。庚型肝炎在香港并不常见。其主要传染途径是透过血液传染。庚型肝炎会否导致慢性肝病或肝癌，现在仍有待研究，但暂时没有有效预防疫苗。
