作为一个现实生活中的中国人，接触乙肝病毒是再所难免的事，因为十个中国人中必有一个乙肝病毒表面抗原阳性者，他们的血液、体液(尿液、汗液等等)都可能带有病毒，因此，公共用品、设施都可能被污染，图书、餐具、扶手、被褥等等都有可能带病毒，每个人必然会接触，有时还会频繁接触，但是接触乙肝病毒产生的后果却大不相同，多数人成人感染后，会逐渐形成抗体，病毒被彻底清除;婴幼儿感染则危险得多，几乎都会形成慢性病毒携带状态，不定何时会发病。
都是乙肝病毒感染，为什么病情轻重不一，临床情况不同，转归和后果各异呢?除了每个患者感染的乙肝病毒数量、毒力和感染方式等因素不同外，每个人的身体素质、免疫反应状态，都在乙肝病情和病程的转归上起着重要作用。以下简要介绍感染乙肝病毒后可能引起后果的几种表现形式：
1.既往感染(病毒被彻底清除，不留任何后患)：如果患者机体的免疫调控机能正常，入侵的乙肝病毒所感染的肝细胞及时被致敏的细胞毒T细胞攻击，释放到血循环中的乙肝病毒又很快被特异性的抗体(乙肝表面抗体的抗-前S)所中和，那么这个人除在肝细胞遭攻击破坏时出现相应的临床症状外，随着乙肝病毒被清除，感染马上中止，随着肝细胞的修复，病程就趋向痊愈。
2.急性无黄疸型肝炎：在上述过程中，如乙肝病毒数量较少，毒力较弱，仅部分肝细胞受损，临床可表现为无黄疸型肝炎。
3.急性黄疸型肝炎：在上述过程中，如乙肝病毒数量较多，毒力较强，有较多肝细胞受损，则临床表现为黄疸型肝炎。
4.慢性轻度肝炎：如人体免疫功能较低下，或乙肝病毒的抗原性差，无法引起明显的免疫反应，体内病毒得不到彻底清除，肝细胞间断地受到一定程度侵害，临床上表现为轻度慢性肝炎。
5.慢性中度、重度肝炎：如人体免疫功能低下，抗体(乙肝表面抗体及乙肝抗-前S抗体)形成不足，不能有效地中和循环中的乙肝病毒，细胞毒T细胞不能消灭和清除肝细胞内的乙肝病毒。还由于抑制性T细胞功能亦低，无法阻止乙肝病毒与肝细胞膜结合产生肝细胞膜特异性抗体，导致肝细胞持续损伤。另外大量抗原抗体复合物的形成，使肝细胞和其它器官脏器亦遭受更严重、持久的损害。这种免疫低下的抗体，产生干扰素的量亦减少，也不能刺激人白细胞组织相容性(HLA-Ⅰ类)抗原有效表达，T细胞不能有效识别，攻击靶细胞，白细胞介素2(IL-2)低下，肿瘤坏死因子α(TNF-α)水平升高，及其它淋巴因子的作用不协调等等均可促使病毒持续存在，肝细胞病变加重，毛细胆管炎症进展，肝功持续恶化，临床表现为中度甚至重度慢性肝炎。
6.重型肝炎(暴发性肝坏死)：如果机体免疫功能严重失调，初期特异性细胞免疫反应增强，对大量入侵的乙肝病毒和感染的肝细胞发生强烈的免疫反应，造成大量肝细胞坏死，随之细胞免疫功能衰竭。非特异性免疫反应降低;T、B淋巴细胞功能失调，激发免疫复合物反应及抗体依赖性细胞毒细胞(ADCC)作用;再加上肿瘤坏死因子(TNF)、血清抑制因子、中分子物质的聚集、内毒素血症和微循环障碍等多因素的交叉协同作用，导致肝脏大块坏死、萎缩，患者表现出血、昏迷，即发展为重型肝炎。
7.慢性无症状乙肝病毒表面抗原携带者：如果人体免疫功能发生耐受或麻痹，虽肝细胞内有乙肝病毒在复制，而机体却缺乏有效的免疫反应;肝细胞没有或仅有轻度损伤，则可表现为长期慢性无症状携带者。
