肝脏是人体主要的代谢器官，可以接受众多致病因子的刺激，诸如病原微生物、代谢影响和理化损害等。然而，肝脏对不同刺激的应答相当一致，不论何种病原，急性肝损害的临床表现是大体近似的。在大体上，急性乙型肝炎与其它病毒引起的急性病毒性肝炎、甚至药物引起的急性肝损害的临床表现并无显见的差异，细心检查，尤其在病史中仍各有特点，而后需血清标志物确定。
临床过程：潜伏期45-160日，平均90日。感染的病毒量可能是潜伏期差别的一个因素，但不是决定性的，大量输血或针刺传播都可以有或长或短的潜伏期。其临床过程可分几个病期。
黄疽前期：有非特异的前驱症状，与短暂的病毒血症相应的低热，关节酸痛，常误诊为上呼吸道感染。同时有不适、疲乏，突出症状是食欲不振、恶心呕吐。黄疽前期可发生肝外病变和血清病样综合征：关节痛和关节炎、荨麻疹和血管神经性水肿、血管炎性病变、肾脏病变、紫癜、浆液膜炎、心肌炎、胰腺炎等。文献中有详尽描述，但我国病人中少见。黄疽前期症状的轻重和时间长短可有很大不同，可自数日至2周。也可无明显黄疽前期，而以黄疸为最早的症状。
黄疸期：最初发现常是尿黄，反映血清直接胆红素浓度升高；继而巩膜和皮肤黄染，粪便颜色变浅。黄疽1—2周内达高峰，此时大多热退、胃肠道症状明显好转。食欲好转是病情由极期开始缓解的常见标志。肝脏轻度肿大、质软，有触痛和叩击痛。小部分病人肋下可触及脾脏。血管蜘蛛痣可短暂出现。黄疸的消退要比其上升的时间缓慢得多，整个黄疽期1—6周。
恢复期：随着黄疸的消退，症状逐渐好转。血清丙氨酸转氨酶(ALT)逐渐降低，急性乙型肝炎的胆红素下降常早于丙氨酸转氨酶(ALT)复常。极大多数病人在3-4个月内恢复。小儿急性乙型肝炎恢复比成人要快。在恢复期中病人仍可有疲乏和不适。临床和血清学恢复后，肝组织病变减轻，但完全恢复须在半年以后。
急性乙型肝炎是一种相对自限性疾病。目前尚无肯定特效药。其治疗原则是''早发现，早治疗，尽量减少和避免病情发展或迁延不愈。强调隔离、充分休息、合理饮食、适当增加营养，注意对症下药。用药以退黄、降酶、保肝、提高机体免疫力为总则。病初消化道症状严重，尿量减少。兼有黄疸者，可适当注射葡萄糖液；黄疸加重迅速者，加用茵陈桅黄注射液和胰岛素，慎防重型肝炎发生。
一般情况下，急性乙肝不宜使用肾上腺皮质激素。
(1)注意休息：这对真正的急性乙型肝炎或是慢性乙肝急性发作都同等重要。一般要求病人要彻底卧床休息，待症状明显减轻后，可每日轻微活动1-2小时，以不觉疲乏为度；以后逐渐增加活动量，至症状大体消失、肝脏大小及肝功能恢复正常后，再恢复正常的生活与工作，但仍应尽量避免过度劳累。
(2)合理饮食：急性期病人食欲差，甚至恶心、呕吐者，此时饮食宜以适合病人胃口的清淡食物为宜，热量以能维持营养为度。对不欲饮食或进食过少者，可每日适当静注10%葡萄糖500-2000毫升，内加1-3毫克的维生素C。
(3)防止肥胖：恢复期患者食欲增进后，应注意控制食量，尤其食糖与脂肪量不宜摄入过多，以免引起肥胖或脂肪肝。但蛋白质如豆制品、鱼、蛋、牛奶、瘦肉、鸡等及蔬菜的摄入量应该保证。
(4)对症用药：真正急性乙型肝炎患者主要是对症治疗，可因地制宜地选用一二方(种)中西药物以促进肝细胞的修复，做到保肝而不伤肝。一般情况下，急性乙肝不宜使用肾上腺皮质激素，而慢性乙肝急性发作者，则可参照慢性乙肝治疗各有关条目。
(5)禁忌烟酒：无论是急性乙型肝炎还是慢性乙肝急性发作，都应禁忌烟酒，以免损害肝细胞而加重病情。
