专家发现，肝炎患者之所以会恶化成肝硬化及肝癌，原因在于第四及第八对染色体突变。若能在肝炎时期加以有效治疗，约半数以上的患者可在一年内痊愈，不能痊愈者也可延缓肝脏癌变的速度。
台大肝炎中心经过长期研究发现，在200多位肝硬化的患者中，每一年都有5%的病人恶化为肝癌。分析其基因、组织，研究人员发现四分之三以上的肝癌患者，已有一对以上的染色体变异。这个新发现证实了要预防肝癌，应早在染色体还未发生变异的肝炎时期进行。
研究人员说，有些人一辈子与肝炎病毒相安无事，有一些患者却会走上肝硬化、肝癌的“三部曲”，主因与肝细胞基因体发生突变有关。研究发现，突变常在第4、8、13、16、17对染色体上发生缺失，或第1、6、8、11对上有基因增殖的现象。
进一步分析肝癌的前趋病变，专家证实，肝癌患者早在肝硬化时期，第4及第8对染色体即有突变情形.由于基因一旦发生变异，就很难治疗，因此要想预防肝癌，应从肝炎患者人群入手。
