一项发表于7月号肝脏学杂志的大型研究结果显示，饮食组成可能影响疾病进展为肝硬化与肝癌。
来自西雅图华盛顿大学与退休事务Puget Sound健康照护系统、医学部门与研究优化奖助计划的George N. loannou医师与其同事们写到，饮食成分因素是造成肥胖、胰岛素抗性与糖尿病重要且可能的原因。饮食中脂肪的量与组成会促进或是保护发生或是进展成脂 肪肝。
作者们写到，如果饮食成分影响脂肪肝的形成或是进展，这可能在美国三个最重要的肝脏疾病自然史上扮演部分角色：分别是非酒精性脂肪肝疾病、丙型肝炎（HCV）、与酒精性肝疾病。
过去的研究已经证实，高脂肪饮食会诱发兔与鼠类动物发生严重的肝脏脂肪变性、炎症与肝脏小叶中心纤维化，然而，低动物蛋白的饮食，对乙型肝炎病毒克隆老鼠与降低肝脏损伤及肝细胞恶性肿瘤发生率下降有关。
在这项研究中，研究者们想要确认饮食摄取是否与美国人群发生肝硬化相关或是肝癌相关死亡、或是住院有关。
他 们检查了第一国家健康与营养检验普查（HNANES I）的数据，这是一项收纳14,407位受试者，在1971年到1975年间由国家癌症中心为了健康统计所进行的横断面研究。该项研究使用一种24小时饮 食回忆问卷，接着以营养组成数据数据库的资料来计算蛋白质、碳水化合物、与脂肪克数，以这些资料来确定试验前的饮食摄取。NHANES I流行病学追踪研究接着收集在介入期间特定健康状况的资料，透过个人面谈、住院记录、以及健康证明收集资料。
为了这项研究，loannou医师与其团队评估了9,221位来自NHANES I流行病学后续追踪研究的成人（年龄25-74岁，其中82.9%是白人），这些受试者在加入原本那项研究时并没有肝硬化的证据。
这 项研究潜在的影响因子，包括蛋白质、碳水化合物、脂肪、茶、咖啡或酒精的每日摄取量；性别；种族；年龄；教育学识；居住地理区域；糖尿病；身体质量指数； 以及肩胛骨下与三头肌皮肤皱折比值。除此之外，当收纳NHANES I受试者时，还没有乙型肝炎病毒与HCV RNA检测，研究者们利用来自NHANES III研究，一项自1988年到1994年之间进行的断面型研究，该项研究包括病毒肝炎血清学检验。
在平均追踪13.3年之间，研究团队发现9,221位受试者中有118位有肝硬化的新诊断，而5位有肝癌的新诊断。
在校正潜在的影响因子后，研究团队发现饮食中高蛋白的病患，因为肝硬化、肝癌住院或是死亡的风险较高（P=0.0001），然而，那些报告饮食中富含碳水化合物的受试者们风险显著较低（P=0.003）。
除此之外，摄取胆固醇与肝硬化或肝癌风险较高有关（P=0.007），而摄取的热量总量、脂肪总量、以及血中胆固醇浓度则与其无关。作者们写到，因为胆固醇浓度从未被证实与人类肝脏疾病有关，这可能是我们这项研究最重要的发现。
以NHANES III的数据，研究团队发现HCV感染并未与任何饮食成分有关。他们写到，缺乏这样的关系代表原本的肝脏疾病并不会改变饮食摄取型态，反之可能使饮食中蛋 白质、碳水化合物、胆固醇、以及或许其他脂肪组成之间与形成肝硬化或是肝癌是有差异是合理的。
试验限制包括使用24小时饮食回忆记录，这可能无法真实反应长期饮食摄取型态，以及缺乏HCV感染数据，这是美国造成肝硬化与肝癌的主要原因之一。然而，作者们解释，因为NHANES III研究的数据，HCV感染不太可能是一个未经控制影响因子的重要来源。
他们的结论是，本研究引出了饮食因素可能是重要、可控制、且目前为止造成肝脏疾病进展一个未确认的可能性。
这项研究由美国肝脏基金会与美国肝脏疾病研究协会Jan Albrecht奖项赞助。作者们表示没有相关资金上的往来。
