大部分肝性脑病是由各型肝硬化（病毒性肝硬化最多见）引起，也可由改善门静脉高压的门体分流手术引起。当然也有肝性脑病病因是由于，小部分肝性脑病见于重症病毒性肝炎、中毒性肝炎和精湛药物性肝病的急性或暴发性肝功能衰竭节段。下列可以诱发肝性脑病的发生，清楚知道哪些是肝性脑病病因。
一、消化道出血
主要是上消化道出血，以食管、胃底曲张静脉破裂大出血多见，胃肠粘膜糜烂等均可引起消化道出血。消化道出血后强留在肠道中的血液又是氨的重要来源。
二、感染
严重感染可使体内组织分解代谢增强，氨产生增多;同时，感染引起体温升高及组织缺氧，增加大脑对氨毒性的敏感性。
三、大量利尿和放腹水
可造成脱水、有效循环血量减少，血液浓缩，使微小血管收缩，肾功能进一步恶化，可出现氮质血症。有些利尿剂因使体内的钾离子大量排出，可以造成电解质紊乱，出现低钾性碱中毒。大量放腹水除了可有上述影响外，亦可丢失蛋白质，加重肝损害。
四、摄取过多富含蛋白质的食物
进食过多的肉类和蛋类或其它高蛋白食物(如鱼、虾、蟹、龟等)，均可在肠道产生大量的氨。
五、其它因素饮酒、大手术、麻醉及安眠药等可增加脑、肝、肾等重要器官的负担;较严重的便秘、腹泻等，亦是重要的肝性脑病病因。
肝性脑病病因也可分为以下两种：
①急性肝性脑病：如暴发性重症病毒性肝炎药物性肝炎化学药品如四氯化碳或毒蕈引起的中毒性肝炎以及急性妊娠期脂肪肝。
②慢性肝性脑病：见于各种病因的晚期肝硬化门-腔吻合术后晚期肝癌门静脉血栓形成以及任何慢性肝病的终末期。
引起肝性脑病的诱因可归纳为三方面：
①加氨等含氮物质及其他毒物的来源如进过量的蛋白质消化道大出血氮质血症口服铵盐尿素蛋氨酸等便秘也是不利的因素使有毒物质排出减慢。
②低钾碱中毒时NH4+容易变成NH3导致氨中毒常由于大量利尿或放腹水引起。
③加重对肝细胞的损害使肝功能进一步减退，例如手术麻醉镇静剂某些抗痨药物感染和缺氧等在慢性肝病时大约半数病例可发现肝性脑病的诱因。
肝性脑病过去称肝性昏迷，是严重肝病引起的、以代谢紊乱为基础的中枢神经系统功能失调的综合病征。是肝病治疗过程中最危险的并发症之一，所以清楚知道肝性脑病病因，及早预防是关键。
