在酒精性肝病的组织学改变中，酒精性脂肪肝出现最早，出现率也最高. 形态学上与尚不能与其他病因引起的脂肪肝区别，诊断须依靠临床资料. 低倍镜下，脂肪变性和脂肪贮积的肝细胞占肝小叶1/3-1/2为轻度脂肪肝；占肝小叶1/2-2/3为中度脂肪肝；占小叶2/3以上者或肝细胞弥漫脂肪变性呈鱼网状者为重度脂肪肝. 部分可表现为泡沫状特殊类型的小滴型脂肪化.
NASH组织学改变是中度或中度以上大泡性或大泡性为主伴小泡性的混合性肝细胞脂肪变性，组织学上可分为单纯性脂肪肝、脂肪性肝炎、脂肪肝肝纤维化和肝硬化. 1999年，Brunt et al 通过对NASH肝组织活检标本研究，提出一种分级和分期方法. 分级，l级：肝细胞大泡性脂肪变性累计66％以上，腺泡Ⅲ区偶见气球样变，偶有中性粒细胞浸润，汇管区无炎症；2级：不同程度的肝细胞脂肪变性，腺泡Ⅲ区肝细胞明显气球样变，腺泡及汇管区有慢性炎症；3级：全腺泡脂肪变，腺泡Ⅲ区肝细胞气球样变，排列紊乱，腺泡及汇管区炎症明显. 分期：1期：腺泡Ⅲ区窦周纤维化；2期：腺泡Ⅲ区窦周纤维化，并有汇管区周围纤维化；3期：除以上纤维化外还有桥状纤维化；4期；肝硬化期.
临床上，通过B超、CT等影像学检查诊断脂肪肝常无困难，但是要判断在脂肪肝的基础上是否发生脂肪性肝炎、肝纤维化，甚至早期肝硬化，至今尚无特异性较强的非创伤性诊断指标，同时，无肝活检的NASH的确诊率仅56％；因此，要确诊NASH，进行肝活检是非常有必要的. 肝活检组织学检查仍是目前确诊肝脂肪变的唯一可靠方法.
