正常人肝脏的脂肪只占肝重的5%，内含磷脂、甘油三酯、脂酸等。如果脂肪含量超过5%，即属不正常。严重脂肪肝的病人，其脂肪含量可占肝重的40%～50%，主要含甘油三酯和脂酸。脂肪肝是由于肝内甘油三酯合成过多，或脂蛋白分泌过少，导致肝内脂肪堆积所致。
出现脂肪肝一定有原因可查，其中主要是长期大量饮酒、糖尿病、营养不良、肥胖病，或长期应用皮质激素类药物。脂肪肝病人一般无不适，肝区也不痛，实验室检查也正常，仅严重者可有轻度黄疸，或肝功能检查SGPT轻度升高。
目前很多脂肪肝病人原因不明。这些病人无饮酒史，也无糖尿病史，未服用皮质激素类药物，也无营养不良史，有些可能稍胖一些，这些病人往往被认定为肥胖所致的脂肪肝。病人为了治疗“脂肪肝”，不得不减少饮食，增加体育锻炼，过一阶段再进行超声复查时，“脂肪肝”更为严重，这究竟又是怎么一回事呢？
在这里我们必须讲清楚单纯脂肪肝和慢性肝炎伴脂肪浸润的不同之处。慢性肝炎不论是慢性迁延性肝炎或慢性活动性肝炎，都可伴有肝内脂肪浸润，其原因可能是这类病人进食多些，活动少些之故。鉴别脂肪肝和慢性肝炎非常重要，因为它们的治疗截然不同，预后也不一样。如果病人是单纯性脂肪肝，如由于肥胖所致，一般仅需调整饮食，减少热量摄入，增强体力活动，病情便可好转。若是慢性肝炎，则一般不宜过分活动，否则反而会加重病情，同时还必须给予保肝，甚至服用抗肝炎病毒药物治疗。
那么，如何鉴别单纯性脂肪肝和慢性肝炎伴脂肪浸润呢？我们认为，凡临床上有原因可找如糖尿病、饮酒、服用激素、过度肥胖者，可考虑为脂肪肝。如无原因可查，仅轻度肥胖者，不要轻易地认为自己患了脂肪肝。另外，还须观察病人有无肝炎的症状，如果长期感到乏力、肝痛、腹胀、低热、眼皮浮肿、肝大有压痛等，则应考虑患有慢性肝炎。
因此，凡超声诊断为脂肪肝者，还必须结合临床表现。必要时可进行肝活检，以明确诊断。如果将慢性肝炎的病人按脂肪肝进行治疗，即减少热量摄入，增加体力活动，则反而会使病情加重，故应值得注意。
