据脂肪肝不仅引起肝脏的各种异常，而且与糖尿病、脂代谢紊乱、动脉粥样硬化性疾病密切伴随，因此在世界范围内引起消化、内分泌、营养、心血管等多学科的共同关注。
非酒精性脂肪肝病(NAFLD)是指在几乎不饮酒人群中，除病毒性肝炎、自身免疫性肝病、遗传性肝病等原因外，以从单纯性肝脂肪变性到非酒精性脂肪性肝炎、最终部分患者可进展为肝硬化为特征的广谱脂肪性肝病。脂肪肝对肝脏造成的直接损伤的知识已经较为普及，但是，对脂肪肝所伴随的代谢紊乱、糖尿病和心血管疾病等不良后果的了解还远远不够。
非酒精性脂肪肝不仅仅是肝脏的病变，更主要的是肝脏作为体内物质代谢的重要器官发生脂肪沉积之后，对糖代谢和脂质代谢产生更为严重、更为广泛的影响而危害人类健康。非酒精性脂肪肝的患病率与肥胖和2型糖尿病同步上升，表明了肥胖成为脂肪肝形成和发展的关键因素。肥胖患者中单纯性肝脂肪变性达60%，脂肪性肝炎达到20-25%。2型糖尿病患者中大约80%的患者存在脂肪肝。脂肪肝患者中糖尿病、高血压、脂代谢紊乱、冠心病、中风等心血管疾病的发生风险显著升高。国外报道非酒精性脂肪肝人群中不同程度的糖代谢异常约达50%。我院内分泌科研究资料显示，上海非酒精性脂肪肝患者中糖代谢异常的发生率高达49.7%。糖尿病前期患者占35.2%，新诊断的2型糖尿病达到14.5%。目前糖代谢正常的脂肪肝患者比没有脂肪肝的患者更容易发生2型糖尿病和心脑相关疾病。因此对脂肪肝防治的意义远远大于保护肝脏本身，而是对早期诊断和积极防治2型糖尿病和心血管疾病有更重要的意义。
脂肪肝患者大多没有临床症状，少数病人可能出现右上腹胀满或隐痛等。随着体检的普及，通过B超声诊断出的脂肪肝肝脏患者日益增多。由于缺乏特异的症状，不痛不痒，许多患者对脂肪肝并不重视，以致部分患者出现持续的肝功能异常，进展为脂肪性肝炎时，才来就诊，此时，糖代谢异常和心血管风险的伴随率就大大增高了。
一旦诊断为脂肪肝，应该到医院的相关专科去请医生诊治。首先要明确引起脂肪肝的病因，如与各型病毒性肝炎、自身免疫性肝病，药物或毒物引起的肝损害以及酒精性脂肪肝进行鉴别。然后通过测定肝功能了解脂肪肝引起肝损害的程度，是否伴有脂肪性肝炎或肝硬化。不容忽视的是需要进一步明确是否伴有糖代谢异常或糖尿病、高血压、冠心病和脂代谢异常，以评估糖尿病和心血管病变的风险。对糖代谢尚处于正常的脂肪肝患者须进行葡萄糖耐量试验，测定空腹和餐后血糖。经过以上综合评估之后才能制定正确的诊疗计划。由于B超声检查不能对肝脏脂肪进行精确定量、也不能对脂肪肝严重程度进行分类，因此在诊治病情需要的情况下可以通过肝穿刺病理检查，对进行肝脏脂肪精确定量、判断脂肪性肝病的阶段和肝损伤及肝纤维化的程度有重要价值。
脂肪肝是可以防治的。其防治原则是：早期发现、规范诊断，综合治疗，贵在坚持，重在预防。通过健康查体，尤其是肥胖患者每年至少做一次肝脏B超和肝功能测定。一旦发现脂肪肝，应到医院相关科室就诊，根据具体情况制定个体化的综合治疗方案。综合治疗最主要的目标是降低体重，早期病人是可以逆转的。综合治疗方案最主要的方法是生活方式治疗，饮食控制和运动是治疗的基础和重要手段。医生和营养师根据个体情况量体裁衣制定出合适的营养和运动处方。需要提醒的是减肥速度太快容易加重脂肪肝，因此要按照医生的指导进行。对于生活方式治疗仍不能满意控制的患者，在医生指导下可以合理选择药物治疗。但是药物治疗的同时必须坚持饮食和运动治疗方案，养成良好的生活和饮食习惯，持之以恒，以达到长治久安。
