糖尿病是一种内分泌代谢疾病，临床表现为多饮、多食、多尿及体重下降。根据本病的病因分为原发性和继发性两类，以前者占绝大多数。原发性糖尿病有遗传倾向，按是否依赖胰岛素等指标又分为两型，必须依赖外源性胰岛素维持生命者称为胰岛素依赖型糖尿病或1型糖尿病，病情较重，多在儿童及青少年时起病；不需依赖外源胰岛素治疗者称非胰岛素依赖型糖尿病或2型糖尿病，中年患者一般以后者为多见。实验室检查主要为尿糖阳性和血糖升高，以血糖升高为本病主要诊断依据。若空腹血糖超过7.28毫摩尔/升(130毫克%)，或饭后2小时超过11.2毫摩尔/升(200毫克%)，即可诊断为糖尿病。而糖耐量异常是指血糖水平高于正常，但尚未达到诊断糖尿病的标准，故又称为糖尿病前期。
约40%的非胰岛素依赖型糖尿病合并脂肪肝，接受胰岛素治疗者，脂肪性肝炎的发病率增加，而胰岛素依赖型糖尿病仅4.5%的患者合并脂肪肝。另一方面，约20%的脂肪肝患者有糖尿病。肥胖和慢性酒精性肝病均易并发糖尿病，前者脂肪肝出现更早。约60%的肥胖症合并糖尿病，其脂肪性肝炎发病率较未合并糖尿病者高。
此外，脂肪性肝病亦可诱发胰岛素抵抗，甚至导致血糖升高，即所谓的肝源性糖耐量异常和糖尿病，这种情况在酒精性脂肪性肝病时经常发生。当然，肥胖、酒精中毒可能是糖尿病和脂肪肝的共同病因，而糖尿病与脂肪肝亦可互为因果，从而形成恶性循环。
