目前，脂肪肝已成为仅次于病毒性肝炎的第二位常见肝病，成为二十一世纪肝病领域面临的新挑战，成为消化、内分泌、营养、心血管等多学科共同关注的焦点。在发达国家它是第一位常见肝病，在发展中国家，预料未来10-20年亦将成为第一位常见肝病。
肝脏也会发“胖”
肝脏承担着维持生命的重要功能，是人体内最大的内脏器官。肝脏在体内的主要功能有五种：代谢功能、解毒功能、合成功能、分泌胆汁功能和内分泌功能，并且直接参与物质代谢、人体免疫、防卫、凝血等机制。脂肪的消化、吸收、氧化、转化及分泌是动态平衡的过程。脂肪肝是一种代谢性疾病，正常肝脏脂肪含量是肝脏湿重的2%-4%，脂肪蓄积超过肝重量的5%或组织学上有30%以上的肝细胞脂肪化时，便称为脂肪肝。脂肪重量超过5%-10%为轻度脂肪肝；超过11%-25%为中度脂肪肝；超过26%-50%为重度脂肪肝。
人体脂肪多了称为“胖”，脂肪肝就是肝脏脂肪多了，发“胖”了。正常情况下，肝细胞含有一定量的脂肪和相关的脂类化学物质（甘油三酯、脂肪酸等）。多余的脂肪通常会从肝细胞中排出，进入血流然后被全身脂肪细胞摄取并储存。如果脂肪或相关脂类物质的正常处理过程发生障碍或中断，多余的脂肪就会堆积在肝细胞中，形成脂肪肝。
发病原因及危害
脂肪肝的病因主要有营养失调、酒精、病毒、药物、化学毒物等。
其中，不良生活方式是导致非酒精性脂肪肝的重要原因，例如：动物性食品摄入和烹调油用量的增加，引起脂肪摄入增加；饮酒和高糖饮料摄入增多；以汽车或助动车取代自行车或步行；以电梯代替楼梯，以索道代替爬山；由于电视和电脑的普及，户外活动减少。脂肪肝通常是作为不同疾病的并发症出现，例如：肥胖症患者约50%合并有脂肪肝；肥胖型糖尿病诱发脂肪肝率可高达50%-80%；因急剧节食、饥饿引起吸收不良，可能导致肝内脂肪蓄积，发生营养不良性脂肪肝。
酒精性脂肪肝则是过多饮酒引起的
脂肪肝对人体的危害，首先是使脂类代谢、运转发生障碍，能量代谢紊乱，使机体免疫功能大大下降。如果脂肪长期在肝内过度蓄积，肝脏血液供应、氧气供应及自身代谢受到持续影响，就会造成肝细胞大量肿胀、炎症浸润及坏死，并逐步发展成肝纤维化甚至肝硬化。由于肝脏除解毒、代谢功能外，还有调节激素分泌的作用，患脂肪肝可能会引起激素代谢率乱，使男性出现女乳化、睾丸萎缩、性功能下降，女性雄性激素升高，月经不调甚至不孕。
预防治疗当重视
不论是非酒精性脂肪肝还是酒精性脂肪肝，在没有发生肝纤维化之前，病变都是可逆的，所以，加强预防，早期诊断和积极治疗非常重要。预防酒精性脂肪肝，首先是要节制饮酒，同时要注意合理饮食和加强锻炼。预防非酒精性脂肪肝，需要保持健康的生活方式，平衡膳食，合理营养，增加运动；定期体检，做到早发现早治疗。
已经患脂肪肝者，要积极治疗：首先要去除病因，如酒精性脂肪肝患者要戒酒；调整饮食方案、纠正营养失衡；坚持运动，维持理想体重；给予保肝、抗炎、抗纤维化类药物治疗，防治肝细胞变性、坏死、炎症及纤维化，以防单纯脂肪肝发展为脂肪性肝炎。
