酒精性脂肪肝时,肝重常达2000-2500g,病变严重的肝脏可达4000-5000g.肝脏肿大色黄,此因脂肪沉积变性所致,肝脏外观略黄、紫红色,圆韧饱满光滑。显微镜下大泡性脂变是ALD的主要脂变形式,肝细胞浆内出现孤立的大脂滴(脂滴的主要成分是三酰甘油,在石蜡切片制片过程可被脂溶剂二甲苯溶掉,故仅留有圆形空泡)把细胞核推向一边。这种脂变的特点是肝细胞肿大、胞浆内许许多多小脂肪滴挤在一起,脂肪滴大小较均一,有时融合成一个大的脂肪囊。这些脂肪空泡圆而鼓,有时呈局灶性,有时呈大泡状。
泡大者有时可有4~5个肝细胞大。嗜酒者通常发生的脂变以大泡性为主,少数病人可发生轻度小泡性脂变,或称酒精性泡沫样变性,小泡性者较大泡性者预后差、较严重,除单独发生外还可合并酒精性肝炎。小泡性脂变也可见于慢性酒精性肝病、妊娠、药物中毒及Reye综合征。
如能彻底戒酒和及时治疗,此阶段的脂变是可以逆转的,在继续大量饮酒的病人中,组织学检查证明有47%-61%疾病可进展至AH、AF以致酒精性肝硬化。