无论酒精性脂肪肝还是非酒精性脂肪肝其发展进程基本都分为三个阶段。
1．单纯性脂肪肝 是指肝组织病理检查提示只存在肝脂肪变性，没有明显纤维化及炎症的脂肪肝，临床常根据彩超没有提示明显肝内结构紊乱，且肝功能基本正常，纤维化指标基本正常作出诊断。
2．脂肪性肝炎肝纤维化 是指肝组织病理检查提示除存在肝细胞脂肪变性外，还存在炎症及纤维化的脂肪肝，临床常根据彩超提示肝内结构明显紊乱，常根据肝功能呈轻至中度异常或纤维化指标异常来诊断。
3．脂肪性肝炎相关肝硬化 是指肝组织病理检查提示除存在肝细胞脂肪变性外，肝小叶结构完全毁损，代之以假小叶形成和广泛纤维化。临床常根据彩超提示肝脏体积变小，形态失常，肝内结构紊乱，可见低回声结节形成，血流减少而作出诊断，肝功能可异常，亦可正常，纤维化指标常异常。
当然，如果脂肪肝在发展的三个阶段都不能得到重视和及时的治疗，也会有一小部分可以发展成为肝癌。
