人从食物中摄入的甘油三酯，叫外源性脂肪。内源性脂肪是指从体内糖类、游离脂肪酸等物质转化而来的脂肪。
肝脏是人体重要的代谢器官，参与三大物质即糖类、脂类、蛋白质的代谢。肝脏主要参与内源性脂肪的合成与转运。
肝细胞主要摄取来自血液中的游离脂肪酸，也摄取血中糖代谢转化来的游离脂肪酸，再合成甘油三酯、磷脂及胆固醇酯等。肝脏不能贮存脂肪，所以其合成的脂肪又及时地形成极低密度脂蛋白而转运到血液中去。
外周组织脂肪的摄取、贮存与动员，在餐后主要来自消化吸收的外源性脂肪，在饥饿时则来自肝脏合成的内源性脂肪。可见肝脏在维持脂质代谢动态平衡中起重要作用。
但是，当人体长期营养不良、饥饿或长期过多摄入胆固醇、脂肪以致超过肝脏的代谢能力时（当然还有其他一些原因），就容易使肝内脂肪代谢发生障碍，因而易造成脂肪细胞堆积，久而久之就会导致脂肪肝的产生。
