脂肪肝癌变的患者一般年龄较大。但随着近来脂肪肝逐渐幼年化，肝癌的年龄也有所提前。斯塔利医生统计，年龄最小者在非酒精性脂肪肝癌变时仅仅45岁。2003年澳大利亚医生(Hui)与阿沙医生一样，把非酒精性脂肪肝和丙型肝炎进行了比较。他们发现，27%的肝癌患者与隐源性肝硬化有关，非酒精性脂肪肝发展成隐源性肝硬化比丙型肝炎发展成肝硬化大约晚8年，而隐源性肝硬化比丙型肝炎肝硬化发展成肝癌仅晚了3年。这就是说，得了脂肪肝，如果不加以注意，一旦形成肝硬化后，其结局和丙型肝炎一样不容乐观。
今年国外著名的《肝病学》杂志(Hepatology)第5期刊登的《非酒精性脂肪肝与肝细胞癌：值得关注》一文中有一张脂肪肝发展的自然史图。我把这张图翻译过来给大家看一看：
从这张图中可以看到，非酒精性脂肪肝的发病率为9～46%。其中大多数为单纯性脂肪肝，多无症状，肝脏内没有炎症性改变，因此肝功能正常，病情是稳定。有多少比例的人会发展成为脂肪性肝炎，目前还不太清楚。脂肪性肝炎患者的肝脏内会出现炎症性改变。由于肝脏发炎，肝细胞坏死，转氨酶就会从肝细胞中释放出来，实验室检查则发现转氨酶升高。如果加以控制，有52～79%的患者稳定或肝纤维化逆转，有26～37%的患者发展成进展性肝纤维化，有9～20%的患者进展成为隐源性肝硬化。一旦诊断为隐源性肝硬化，5～7年后有40～60%的患者会出现肝硬化相关并发症，包括肝腹水、门脉高压性上消化道出血、肝性脑病、肝衰竭和肝细胞癌。
单纯性脂肪肝如果不加以控制，就有可能一步一步地进展为脂肪性肝炎，再走向肝纤维化，然后肝硬化，最终有可能癌变或发生其他并发症。
