引起肝脂肪变的原因很多，如氯仿、四氯化碳、磷等化学毒物中毒，妊娠中毒、酒精中毒、馒性肝淤血、肥胖病、糖尿病、漫性消耗性疾病等。常见脂肪肝的病理类型及其病理变化为：
1、酒糟性脂肪肝
此型脂肪肝由嗜酒3；起，嗜酒时问及饮酒量与随后发生的肝损伤之问井无严格的平行关系。每天饮用酒精60g以上者均会出现脂肪肝，但在戒酒后几周内可完全恢复。但是，如果每天饮用酒精超过160g，则可出现脂肪肝炎。
酒精性脂肪肝的发病机理尚不清楚，可能与下列因紊有关：①酒精代谢产物乙醛对肝细胞的损伤；②细胞内过氧化物堆积；③酒精干拢了微粒体解毒系编④肝网状组织细胞系统障碍，伴枯否氏细胞净化功能下降。
在形态学上，酒精性脂肪肝表现为肝细胞内有大的脂滴，此种细胞呈灶状分布，以肝小叶中央区最明显。个别过度脂肪变的肝细胞发生溶解坏死，被脂性肉芽肿取代，后者由周围绕以淋巴细胞、组织细胞和嗜酸性细胞的脂滴构成。如果这种脂性肉芽肿汇集成多结节性结构，则要伴发显奢的实质纤维化。在汇管区可见非特异性反应性肝炎。
2、药物性脂肪肝
本病系化学物质引起的肝损伤。有些物质本身或其代谢产物可通过物理化学途径直接损伤肝细胞，称为直接的绝对肝毒素。属于此类的有四氯化碳、氯仿、磷等。有些物质不是通过毒物本身损伤肝细胞，而只是使一定的物质代谢过程失常，造成肝细胞脂肪变或坏死，称为间接的绝对肝毒素。此类毒物主要为药物，如细胞抑制剂（抗代谢药物）、抗生素（四环素）、镇痛剂（扑热息痛）及抗风湿药（保泰松）等。
药物性脂肪肝的形态学改变可为小脂滴性或大脂滴性肝细胞脂肪变，脂肪变的肝细胞可首先发生于肝小叶中央（如四氯化碳、氯仿中毒所致者），也可发生于肝小叶周边（如磷中毒所致者）。
3、营养不良性脂肪肝
许多原因均可引起营养不良，如食物摄人不足、消化道严重疾病阻碍营养吸收、神经性厌食等，均可导致营养不良。
虽然机体对营养缺乏能产生适应，但如果缺乏严重或时间过长，将产生一系列明显的病理改变。脂肪肝即为其病变之一，首先是肝脏周围的肝细胞内积有小的脂滴，以后脂滴增大并延伸至肝小叶中央。严重者所有肝细胞都充满大的脂滴，细胞核被推向一侧，细胞浆极少。但肝功均维持正常，很少发生严重的肝衰竭。
4、妊娠性脂肪肝
通常见于妊娠高血压症患者或妊娠末期的初产妇。后者发病率较低，约占孕妇的万分之一。大体上，肝脏呈淡黄色，体积变小。光镜下，肝细胞内可见大量细小脂肪空泡，可呈全小叶分布，或累及中间带和外周带区域性分布，有时可见明显的大泡性脂肪变和肝细胞气球样变。
