肥胖是脂肪肝最常见的病因。摄入过多脂类和甜食而又缺乏运动，由于营养过剩，使周围脂肪组织增多，释放入血的游离脂肪酸相继增加。大量的脂肪酸被不断地运往肝脏，另一方面是因为一些肥胖者存在的高胰岛素血症，促进肝脏对脂肪酸的合成，结果使大量脂肪酸蓄积在肝脏，远远超过了肝脏的运输处理能力，于是便转化成中性脂肪沉积的肝脏中，从而形成脂肪肝。
最新研究表明，在许多国家，体重过重和肥胖几乎影响了一半以上的成年人，儿童肥胖也日益增多。在工业化国家，肥胖十分常见，而发展中国家，这种情况也在迅速发展。在大多数西欧国家，成人肥胖的患病率为10%～25%。肥胖程度越重持续时间越长，脂肪肝检出率越高且其病变也越明显。近来肥胖儿童脂肪肝的检出率不断增高。意大利肥胖儿童的检出率高达20%，而50%的成人肥胖者有脂肪肝，重度肥胖者脂肪肝的检出率则可高达90%，这远远高于普通人群10%的脂肪肝检出率。天津市对1200名肥胖儿童血压，血脂和脂肪肝关系的课题调查结果表明：中重度肥胖儿童高血压的患病率为35%，并且肥胖儿童血脂水平明显高开同龄儿童。上海2001年调查显示，15岁及以上人群的超重和肥胖率已达32.98%，北京则高达50%。因此，如果不采取行动来阻止这种趋势就将会有数以亿计的人因肥胖而影响身心健康，甚至导致一系列肥胖相关疾病。
