随着人们生活水平的提高和饮食结构的变化，被称为现代"富贵病"的脂肪肝在我国发病率明显上升。不久前一项调查显示，广州30岁左右人群脂肪肝发病率为20%_30%，上海某高校脂肪肝发生率为8.8%，北京某高校脂肪肝发生率为11%。脂肪肝到底是一种什么病?它对人体健康有什么危害?
肝脏是人体最大的化工厂，承担着消化、解毒、分泌等重要功能，正常人肝组织中含有少量的脂肪，如甘油三酯、磷脂、糖脂和胆固醇等，其重量约为肝重量的4%_5%。如果由于某种原因引起肝内脂肪堆积过多，超过肝重量的10%、甚至15%时，就被称为脂肪肝。
脂肪肝发病率的增高，与人们生活水平的提高和饮食结构的改变有着密切关系。
病因之一：长期酗酒。酒精进入人体后，主要在肝脏进行分解代谢，酒精对肝细胞的毒性使肝细胞对脂肪酸的分解和代谢发生障碍，引起肝内脂肪沉积而造成脂肪肝。饮酒越多，脂肪肝也就越严重。
病因之二：营养过剩。长期摄入过多的动物脂肪、植物油、蛋白质和碳水化合物，这些食物在体内不能被充分利用，过剩的营养物质便转化为脂肪储存起来，导致肥胖、高血脂和脂肪肝。
病因之三：营养不良。肥胖者容易得脂肪肝，但并不是说瘦人就不会得脂肪肝，临床上也常发现有的人很瘦但也患有脂肪肝。长期营养不良，缺少某些蛋白质和维生素，也可引起营养缺乏性脂肪肝。
此外，糖尿病等慢性疾病、药物性肝损害以及高脂血症等亦与脂肪肝发生有关系。
脂肪肝对人体健康的危害：脂肪肝可发展成肝硬化，因为长期大量的肝细胞内脂肪堆积，使其血液供应、氧气供应及自身的代谢受到影响，造成肝细胞大量肿胀、炎症浸润及变性坏死。一旦肝脏有纤维增生及假小叶形成，就成为肝硬化。在国外，30%的酒精性脂肪肝可发展为肝纤维化，10%_40%发展为肝硬化。大量饮酒引起肝硬化的时限为20年，但有时少于上述饮酒量和时限也可发展为肝硬化。慢性嗜酒者近60%发生脂肪肝，20%_30%最终将发展为肝硬化。非酒精性脂肪肝发生肝纤维化的发病率为25%，发生肝硬化的概率较低，发展进程相对较慢，约1.5%_8.0%的病人可进展为肝硬化。脂肪肝是各种肝毒性损伤的早期表现，脂肪肝疾患本身与原发性肝癌的发生无直接关系，脂肪肝不是肝癌的危险因素。但是，脂肪肝的某些病因，如饮酒、营养不良、药物及毒物质损害等，既是脂肪肝的发病因素，也是肝癌的发病因素，因此，脂肪肝可增加其癌变的机率。
脂肪肝是一种良性疾病，如果发现早，治疗及时，一般是可逆的。但若不注意，一旦发展到肝硬化，就不可逆了。所以，已经查出是脂肪肝的病人，应立即对症治疗。
