“大三阳”肝炎患者多数年龄较轻，过去多年定期检查肝功正常，近期才发生“大三阳”肝炎，也就是刚刚进入病毒清除期。其HBV DNA较高，用雅培试剂检查E抗原水平也较高，比如HBV DNA是10的6次方，E抗原则高于300单位，表明病毒没有变异，这种情况属于真实的“大三阳”。
如果年龄较大，“大三阳”肝炎多年，肝功反复不正常，可能有些病毒已经变异了，定性检查的“大三阳”可能不是真实的“大三阳”。举例来说：如果HBV DNA也是10的6次方，用雅培试剂检查E抗原只有30单位，虽然还是“大三阳”，其实真正“大三阳”的病毒只有十分之一，90%的病毒已经变异成“小三阳”了，这种情况可以说是披着“大三阳”外衣的“小三阳”。
对此有所分辨，其意义在于：真正的“大三阳”肝炎既可以用干扰素治疗（E抗原转阴率高，复发率低），也可以用核苷类似物治疗；后一种“大三阳”病毒已经变异，如果按“大三阳”肝炎用干扰素治疗，即使有效，有九成可能会复发，此类患者以用核苷类似物较稳当。
