可能有许多人知道很多酵母菌不仅对人体有益，而且还可以用它们来制造特殊食品，但是很少有人认为细菌对人的身体有益，通俗地说就是细菌有好坏之分。近年来，在感染病学、肿瘤学、器官移植以及保健医学等领域，正在悄悄地改变着或者说是接受了一种观点，那就是，以肠道为主的、对外开放的空腔器官的微生态对于疾病和健康非常重要，而这种微生态的稳定和平衡主要是由“好细菌”和“坏细菌”的数量和比例决定的。医学上把肠道里的“好细菌”称之为“益生菌”，主要有两类，就是双岐杆菌和嗜乳酸杆菌。读者不禁要问，既然益生菌是在肠道里维护肠道的“生态环境”，它们与肝脏有什么关系呢？读者有所不知，益生菌不仅与肝脏有关系，而且关系非常密切。
肠道出问题 肝脏添负担
在健康状况下，肠道中的“坏细菌”和益生菌和平共处，相安无事，但是一旦遇到各种各样的麻烦，益生菌和“坏细菌”的比例就会失调，“坏细菌”大量繁殖，迁移到其他部位，比如腹腔、肠壁淋巴结、脾脏、肝脏，甚至血液循环。需要特别说明一下，所谓坏细菌还要分为两类：一种叫致病菌，这种细菌只要感染了就会致病；一种叫条件致病菌，也就是说在一定条件下才会致病。
前面所说的麻烦就是指一定的“条件”发生了变化，比如，因为其他疾病大量使用广谱抗菌药物，导致肠道的益生菌被大量杀伤，不能制约条件致病菌的生长，使得条件致病菌的比例和绝对数都增加，特别是有一种叫艰难梭菌的生长，会发生“伪膜性肠炎”，这种肠炎或者其他细菌过度生长都会导致腹泻，医学上称“抗生素相关性腹泻”（AAD）。另外，肠道寄生的革兰阴性致病细菌会产生内毒素，过量的内毒素将通过肠道上皮细胞吸收进入血液。过去我们已经给大家介绍过，肝脏的功能很多，其中之一就是解毒。内毒素首先进入门静脉，然后直接进入肝脏，流经肝脏时会被肝脏中的一种叫做库普弗的细胞吞噬和清除。这一清除过程无疑增加了肝脏的负担。如前所述，过量生长的细菌会移位到血液，由于来自肠道的细菌首先也是经过门静脉进入肝脏的，大量“涌入”的细菌会使得库普弗细胞超负荷，引起“阻滞”现象，结果本来具有杀菌作用的库普弗细胞因为不堪重负而不再继续作为。可想而知，其后果必然是细菌逃脱肝脏这一关口而进入全身其他器官，形成菌血症，继而对身体造成更多的伤害。如此看来，我们就不难理解，肠道“好”、“坏”细菌的消长也与肝脏有密切的关系，肝脏主动承担杀灭细菌的责任的同时，自身也会受到损害。在许多严重感染性疾病，包括肠道感染性疾病，我们都能看到肝功能受损害的表现，比如转氨酶升高、胆红素升高等等。
肝脏有疾病 益生菌帮忙
肝脏其实很脆弱，很容易被伤害，有些伤害来自于它的主人的保健意识不强，不考虑肝脏的“感受”，比如毫无节制地喝酒、暴饮暴食、贪食而又缺乏运动（容易患脂肪肝）、经常吃垃圾食品、频繁和剧烈的运动等等；有些伤害是卫生习惯不良引起的，比如甲型和戊型肝炎就是经过粪－口途径传播的，进食前不洗手，饮用了被污染的水等等都有可能得急性甲、戊型肝炎；有些伤害是个人无法控制的，比如垂直传播的乙型肝炎、输血后引起的丙型肝炎、自身免疫性肝炎、药物性肝炎等等。
一般来说，如果肝脏的损害比较轻微，益生菌护肝的作用不会明显体现出来，但是一旦肝脏损害特别严重，益生菌的作用可就不能忽视。严重肝病，尤其是肝硬化、重型肝炎和肝癌患者，由于严重的功能不全，减弱或失去了解毒能力，并因此而形成恶性循环。这类患者肠道内益生菌的相对和绝对含量都是减少，因此通过口服含有益生菌的各种制剂，可以起到维持肠道平衡、减少毒素吸收、减轻肝脏损害、降低肝脏负担的作用。还有一种情况特别值得一提，近年来，给晚期肝病患者实施肝移植已经在我国很多地区开展，挽救了很多生命，但是肝脏移植手术不仅手术本身非常复杂、创伤很大，而且术后还要使用包括抗排斥反应为主的很多药物，因此新换的肝脏面临很大的挑战。不少移植失败的病例倒不是手术本身的失败，而是手术后的并发症使得前功尽弃，甚为可惜。我国浙江医科大学附属医院对肝移植手术后肠道细菌菌群的变化、菌群变化对移植肝的影响以及使用益生菌后的保护作用等进行了有益的探索。他们在动物实验和人体肝移植都证明，肝移植手术之后，肠道的益生菌数量减少，肠道黏膜破坏、条件致病菌移位到脾脏、肠系膜淋巴结、肝脏、肾脏，还可以形成菌血症，同时血液中的内毒素含量升高。但是，如果在手术之前和手术后使用益生菌，条件致病菌移位的情况就会明显减少，接受移植的患者发生全身感染、肝脏损害和移植肝无功能的情况减轻或减少。
我们在临床实践中特别重视严重肝病患者的肠道微生态平衡的问题。笔者几乎对每一个神智清楚的肝硬化、肝癌或重型肝炎患者都要动员他们每天早晚喝一瓶酸奶，没有发生过与进食酸奶相关的并发症。
多进益生菌 养肝更健康
目前，国内外的研究均表明益生菌对身体是有益的，尤其是益生菌通过抑制肠道有害细菌生长，维护肠道的微生态平衡，可以改善多种疾病的症状，减少很多疾病的并发症。甚至有报告认为，益生菌可以防癌。由于我国肝病的发病率很高，尤其是慢性乙型肝炎患病人数很多，而且在此基础上转化为严重慢性肝病的病例也很多。值得注意的是近年来我国肝病的构成发生了很大的变化，其中脂肪性肝病、酒精性肝病和药物性肝病的发病率都在上升或有上升的趋势，这与人的生活习惯的改变有密切关系。看来肝病问题还将在今后很长一段时间内困扰人类和医务人员。
我们在呼吁广大人民要学会养生，在养成良好的生活习惯的同时，还要提醒大家“进补”一些益生菌，尤其是对已经有慢性肝病的病人，身体抵抗力比较差，不仅容易患感冒、支气管炎等疾病，而且也比较容易患肠道感染病。患有肝硬化的病人以及做了肝脏移植手术的病人，那就更要注意预防各种感染。建议这些病人每天喝适量的酸奶，最好是喝当天生产的瓶装酸奶，因为其中含有的益生菌是活的，维持肠道微生态平衡的效果更好。当然，酸奶的作用还不仅仅是提供益生菌，酸奶毕竟是乳制品，含有蛋白质、矿物质、碳水化合物等营养成分，尤其是蛋白质对肝病患者更为重要，因为严重肝病患者肝脏合成蛋白质的能力下降，多补充蛋白质有益。因此，喝酸奶可谓一举两得。能够正常吃饭的患者一般每天两瓶酸奶（早晚各一次）可以满足补充营养和摄入益生菌的需要。我们反对嗜酒无度，但是当你不得不喝酒的时候，为了肝脏的健康，部分地降低肝脏的损害，建议在餐桌上同时喝一些酸奶。
药房和医院都有益生菌制剂，目前对这些制剂还有争议，一般认为没有坏处，应在医生指导下服药。
