使用保肝药时必须多问几个为什么。
首先，要用保肝药吗？
毫无疑问，只要肝脏受到损害，就有“保”的理由，问题在于未必能够保也未必需要保。人们往往忽视人体强大的自我修复能力，很多情况下，肝脏之所以受到损害，实际上是人体对各种致病因子做出回应的后果，是一种“过激”反应。致肝损害的因子一旦侵害肝脏，机体立即启动很多“开关”，其中最重要的就是很多炎症细胞及其产生的炎症物质，它们会很快集聚到肝脏，在与肝损害因子较量的过程中难免伤及无辜，于是就出现了“肝炎”。以下举几个简单的例子：乙型肝炎病毒导致的肝损害实际上不是病毒所为，而是体内的细胞免疫功能在清除病毒过程中伤害了肝脏；自身免疫性肝炎纯粹是自己人攻击自己人；药物性肝炎在绝大多数情况下不是药物的直接毒性起作用，而是药物引起的过敏或变态反应性炎症；非酒精性脂肪肝所导致的肝损害，形象地说是由于过多的脂肪“撑坏”了肝细胞。
可见，以上这些常见的肝损害或肝炎，实际上并不是靠保肝药就能保住的，必须针对病因治疗才能使肝脏恢复到正常。真正需要保肝的情况有：转氨酶过高并有明显的症状、胆红素明显异常、病因一时无法去除、病因治疗无效而肝功能持续异常、肝病发展为失代偿肝硬化和重型肝炎等严重和晚期阶段等等。还有一些特殊情况，比如抗结核治疗和肿瘤化疗时，药物很可能会伤害肝脏，需要预防性地使用或者出现损害后立即使用保肝药。
其次，用什么保肝药？
从原理上看，保肝药大体可分为以下几类：①抑制炎症反应，减轻炎症损害；②结合体内代谢产物或外来化学物质，辅助肝脏解毒；③提供肝脏细胞膜修复所需要的物质，以利于肝细胞修复；④改善肝脏微循环，纠正肝脏缺血缺氧状态；⑤促进肝脏细胞再生和修复；⑥减少肝细胞凋亡等等。实际上还可以列出更多机制。针对不同保肝原理也就了很多有不同类型的保肝药物。我国正式批准上市的保肝药物种类很多，不少医疗机构还有自制的、名目繁多的合法保肝药物，品种不在百种之下。品种多自然增加了用药的选择机会，不是坏事，但是却给选药带来难处，于是就有可能出现不合理用药的现象。
