锌直接参与人体内细胞的生长发育以及生殖和组织修复等生命代谢过程。人体肝脏中代谢所需的200多种酶都含有锌，因此是肝脏这个化工厂绝对必需的重要微量元素之一。锌元素还与人体免疫力有关。足量的锌元素可帮助人体对抗消化道和呼吸道的外源性感染。
但是肝炎后肝硬化的病人血清中，锌含量明显不足。原因是肝脏作为锌元素吸收，贮存和代谢的主要器官，当发生病变，如慢性炎症、纤维化后，就会使机体消化，代谢功能明显降低，从而造成累积性缺锌；而缺锌则反过来影响食欲，形成营养不全的恶性循环，更加重肝脏的病理变化。研究还发现，肝硬化患者存在的门脉高压可使肠黏膜淤血水肿，常造成胃肠功能紊乱，使对锌的吸收量降低；另外，肝硬化使肝脏合成白蛋白等血浆蛋白的功能减弱，过多的锌与氨基酸等小分子物质会从肾脏排出。特别是有腹水而又反复使用利尿剂的病人，尿中锌的排泄量会比常人还多。锌缺乏可以引起一些列身体异常表现主要包括：1、厌食。缺锌时味蕾功能减退，味觉敏锐度降低，食欲不振，摄食量减少。含交战消化酶如羧基肽酶A的活力降低，消化能力也减弱。2、生长发育落后。缺锌妨碍核酸和蛋白质合成并致纳食减少，影响小儿生长发育。缺锌小儿身高体重常低于正常同龄儿，严重者有侏儒症。国内外报道缺锌小儿补锌后身长体重恢复较快，缺锌可影响小儿智能发育，严重者有精神障碍，补锌皆有效。3、青春期性发育迟缓如男性生殖器睾丸与阴茎过小，睾丸酮含量低，性功能低下;女性乳房发育及月经来潮晚;男女阴毛皆出现晚等。补锌后数周至数月第二性征出现，上述症状减轻或消失。4、异食癖缺锌小儿可有喜食泥土、墙皮、纸张、煤渣或其它异物等现象，补锌效果好。5、易感染缺锌小儿细胞免疫及体液免疫功能皆可能降低，易患各种感染，包括腹泻。6、皮肤粘膜表现缺锌严重时可有各种皮疹、大皰性皮炎、复发性口腔溃疡、下肢溃疡长期不愈及程度不等的秃发等。7、胎儿生长发育落后、多发畸形严重缺锌孕妇及怀孕动物可致胎儿生长发育落后及各种畸形，包括神经管畸形等。产女因子宫收缩乏力而产程延长、出血过多。8、其它如精神障碍或思睡，及因维生素A代谢障碍而致血清维生素A降低、暗适应时间延长、夜盲等。
血浆(或血清)锌，在正常低限10.0～10.7μmol/L(65～70μg/dl)以下时，可以诊断为锌缺乏。一般血清锌略高于血浆锌，因部分锌从红细胞与血小板中释出，取血距测寂静时间愈长，锌测定值愈偏高。
临床上发现：肝硬化早期血检可有外周血白细胞显著降低，尤其是淋巴细胞下降明显，巨噬细胞的功能下降往往易诱发感冒和感染，此时查血锌就会发现含量不正常。另外已证实，严重缺锌的肝硬化晚期病人，常是并发肝性脑病的诱因之一。
因此，适时测定血清锌水平，对缺锌的慢性肝炎，肝硬化病人应及时补锌。
肝病患者应该多食用富含锌的食物，锌的主要来源是富含锌的食物，如牡蛎、动物肝脏、鱼、蛋、奶、肉、鲱鱼、虾皮、紫菜、鱼粉、芝麻、猪肝墨鱼干、螺、蘑菇等。植物性食物中的各种豆类、坚果类含锌较多，蔬菜类以大白菜、白萝卜、紫萝卜、茄子青菜、豆荚、黄豆等黄绿色蔬菜里含锌较多。麸皮、地衣、炒葵花子、炒南瓜子、山核桃、松子、酸奶、花生油、水果、花生等。我们的主食——米、面里含锌量也较多，其中每100克食物中含有锌1.8mg以上的食品有：黄豆、赤豆、花生、核桃仁、干荔枝、标准麦面粉等；动物的肝、肾、禽蛋的蛋黄以及干海产品如紫菜、淡菜、乌贼、海带中含锌量均很高。各种海鱼、瘦猪肉均是供给锌最常吃食品；蔬菜中仅芹菜茎能达到以上指标。每磅鲜牛奶中的含锌量为0.88mg。也可作为肝硬化病人每天的补锌饮料。
