干扰素用于治疗乙肝已有十多年的历史，据国外资料介绍，该药治疗乙肝的有效率(乙肝病毒脱氧核糖核酸阴转、乙肝病毒e抗原／e抗体血清转换和转氨酶复常)为30％～40％。但是该药在我国使用的情况却令人堪忧，疗效极不理想，加之价格昂贵、副作用明显等问题，致使该药难以在我国
推广使用。
1．我国多数乙肝患者不符合干扰素的适应症。干扰素的适应症是：乙肝病 毒e抗原阳性(所谓的“大三阳 ”)、血清乙肝病毒脱氧核糖核酸阳性(斑点杂交法)，转氨酶增高，不是母婴传播引起的感染，临床上无肝硬化、肝功代偿良好的患者。按此适应症，我国乙肝患者绝大多数不在其范围内。我国乙肝患者多半来源于家族性的垂直传播感染(包括母婴和父婴垂直传播)，病毒自幼而入，整合于肝细胞中，机体免疫呈麻痹及耐受状态，干扰素对其基本无效。据不完全统计，我国现有乙肝患者1亿3千万以上，其中1亿多是处于“潜伏状态的乙肝病毒携带者(不论是“大三阳”还是“小三阳”，其肝功始终正常，无明显不适)，这些患者使用干扰素基本无效；另外，重度、重型乙肝患者及失代偿期的肝硬化患者也不适合使用干扰素。这样一来，适合使用干扰素的患者只剩下慢性轻度乙肝一种，再除去垂直传播者，适合使用干扰素的患者更是寥寥无几。从临床实际情况看也确实如此，我国各地使用干扰素较为普遍，但并未严格按照其适应症选择病例，“大三阳也用，“小三阳 也用，轻者用，重者也用，疗效确实不佳。
2．干扰素昂贵的价格让我国乙肝患者难以承受。干扰素使用的剂量和疗程是：500万国际单位，隔日1次，肌肉注射，共16-24周。500万单位的国产干扰素300元左右，进口的400元以上，一个疗程下来需2～4万元。这样的治疗费用，对于我国广大的农村、基层及工薪阶层乙肝患者，几乎是不可能的。更令人担忧的是这些支出可能仅仅是个开始，如果疗效不佳或需巩固疗效，患者追加疗程，这样一来，10万元恐怕也挡不住；一些患者疗效尚可，取得暂时效应，病毒复制指标阴转，但是停药后没过多久，病毒指标又再次转阳，不得不再进行新一轮的干扰素治疗。有些研究表明，干扰素配合其它抗病毒药物或免疫调节剂(胸腺肽、胸腺素、乙肝转移因子等)，形成所谓的“强强联合 ，可以提高疗效。但这样一来，治疗费用翻倍上涨，一般患者就是倾家荡产也治不起。
3．干扰素具有明显和突出的副作用。干扰素治疗乙型肝炎的第1周内，常见的不良反应是：发热畏寒、肌肉疼痛、头痛、疲乏、纳差、恶心。如使用大于500单位/次者，个别患者可出现低血压、紫绀、意识模糊，甚至癫痫等不良反应。在干扰素治疗数周后，较多患者可出现疲乏无力、食欲减退、肌痛嗜睡、易发怒、激忿及情绪波动、体重下降等现象；部分患者有脱发、轻度骨髓抑制及自身抗体形成等可逆性不良反应。少数患者有抑郁、无法控制的激动、呕吐、干扰素抗体形成、自身免疫性甲状腺病等。
干扰素治疗乙肝的疗效实在不怎么样。随机统计门诊病人中使用过干扰素的患者87人，达到彻底治愈者(完全应答——所有病毒抗原指标阴转，肝功稳定一年以上)为0，基本治愈者(部分应答——病毒复制指标阴转，肝功稳定一年以上)为16.7％ ：68％的患者“大三阳”还是“大三阳 ”；12.4%的患者虽然“大三阳 ”变为“小三阳 ”，但是乙肝病毒DNA持续阳性，肝功异常，病情未见好转。研究结果表明，干扰素可诱使乙肝病毒发生变异，变异后的病毒可以逃避免疫监视，使病情变得更加复杂和严重。
现已有比干扰素疗效更好、副作用更小、价格更便宜、操作更方便的抗病毒药物替代干扰素。目前治疗乙肝首当其冲的是核苷类抗病毒新药拉米呋啶、泛昔洛韦等。这些药物的共同特点是：可适合不同国家、地区、种族的乙肝患者，对于病毒携带者、重症肝炎都可使用，使用范围和适应症比干扰素广；可以迅速抑制乙肝病毒，同时使血清转氨酶复常，长期使用可改善和缓解脏炎症并阻止干纤维化的形成；口服方便，1天1片；副作用小，服用后无明显不适；价格相对便宜。其共同的缺点是：仅仅起到对乙肝病毒的抑制作用，一旦停药，病毒复制指标可能再次转阳。因此，这类药物也不是万能的，只是相对于干扰素来说，有一定优势。
治疗乙肝的药物犹如长江后浪推前浪，阿糖腺苷、膦甲酸钠、阿昔洛韦等已成为治疗乙肝征程中的里程碑，被载入史册；但它们必定是落伍了，被淘汰了。干扰素也一样，一旦有更好的药物超过它，它也只好退出历史的舞台。
