对于慢性乙肝患者来说，在正规医院有经验的专科医生的指导下接受抗病毒治疗，是阻止乙肝发展的有效手段。因为，乙肝是由乙型肝炎病毒感染肝细胞所致，慢性乙型肝炎反复活动与乙肝病毒持续复制有关，只有清除或抑制乙肝病毒，才能防止慢性乙肝的发作。
治疗乙肝的主要目的是稳定病情，防止乙肝向肝硬化与肝癌发展，这个目的只有通过抗病毒治疗才能真正有可能实现。乙肝病情发展的过程可以大致划分为四个阶段，医生选择不同的阶段合理使用抗病毒药物，对于乙肝病情的控制十分重要。
第一阶段称为“病毒携带期”，也称“免疫耐受期”。由于绝大多数的乙肝患者属于母婴垂直传播，因此这一阶段往往是乙肝患者的幼年时期。在这个阶段，患者的免疫功能没有健全，此阶段肝功能正常，但是病毒复制处于高水平。
第二阶段是“病毒清除期”也称“免疫清除期”。在此阶段，人体的免疫功能开始同病毒“作斗争”，但是并不能将病毒完全清除掉，所以这时期是乙肝病人的“多事之秋”。在这个阶段，患者由于工作疲劳、使用药物和重复病毒传染，病情很容易反复，有的甚至发展成重型肝炎。此时若病毒复制处于高水平，易发展成肝硬化。
第三阶段称作“病毒残留期”，也称“免疫控制期”。患者的两对半中1、4、5呈阳性，乙肝病毒复制处于低水平，肝功能可基本正常。
第四阶段是“病毒再活跃期”，也称“免疫逃避期”。顾名思义就是乙肝病毒再次在体内活跃发展的时期。
何时使用抗病毒药物，对于乙肝的治疗非常重要，如果在这个问题上不够清楚，那么对于乙肝的治疗就会产生较大的影响。并非这四个阶段都需要使用抗病毒药物，只有在病毒复制活跃的“病毒清除期”和“病毒再活跃期”抗病毒治疗才能达到比较好的治疗效果。
