原发性肝癌（简称“肝癌”）素有“癌中之王”的称号。在人们眼里，它是一种非常可怕的癌症，病人往往在确诊后几个月死亡。而这主要缘于人们发现得太晚。
实际上，若能早期发现，早期治疗，肝癌治疗效果还是挺好的，有50％～70%的病人可存活5年以上。
问题在于，早期肝癌通常无任何症状，那怎么做到早期发现呢？
最关键的是，肝癌的高危人群，包括乙型肝炎病毒携带者（HBsAg阳性）、丙型肝炎病毒感染者、各种原因（如酗酒、肝炎病毒感染等）所致的肝硬化者，应定期（每6个月一次）体检，此乃早期发现肝癌的最有效方法。
AFP与B超，缺一不可
体检该作哪些检查呢？这点至关重要。除了大家熟知的抽血查肝癌标志物——甲胎蛋白（AFP）外，更重要的是肝脏B超检查。
故事一 高危人群AFP升高，先考虑肝癌
曾有一名30岁产妇，携带乙型肝炎病毒多年。在怀孕早期作检查时，就被发现AFP升高至约1000纳克／毫升。但当时接诊的医生却简单地认为，AFP升高乃怀孕所致，没有进一步检查肝脏（如作B超等检查）。但这名产妇分娩后4个月，AFP仍不下降，复查时（此次包括作B超），才发现是“巨大肝癌”。
评语：虽然AFP是一种特异性较高的肝癌标志物，但其敏感性不够高，只有39%～64%的肝癌病人会出现AFP升高。也就是说，假如只依赖AFP来判断，可能有将近50%的肝癌病人会被漏诊。
另外，其他一些情况也可使AFP升高，如慢性活动性肝炎、妊娠（如上述故事中产妇的情况）及一些胚胎源性肿瘤（精原细胞瘤）等。
对普通人群来说，AFP大于200纳克/毫升并持续一个月以上，排除了其它原因以后，就要考虑肝癌。若是高危人群出现AFP升高，就要首先考虑肝癌，不能轻易将其归结为其它原因所致（故事中的医生正是忽略了这一点）。
而肝脏B超检查是肝癌高危人群体检必不可少的项目，也是早期发现肝癌的重要筛查手段。B超能发现1厘米以上的肝脏肿块。总体来讲，B超发现早期肝癌的敏感性超过70%。
故事二 一次B超正常，不能全信
一位40岁的乙型肝炎病毒携带者，在当地小医院体检时，发现AFP为940纳克／毫升，但B超检查肝脏未发现异常。病人十分忧虑，于是到较大的医院复查，结果显示“左肝外叶有一直径3厘米的肿物”。
评语：正因为AFP敏感性不够高，故一旦出现异常，尤其高于400纳克/毫升，或大于200纳克/毫升并持续一个月以上时，就应引起高度重视。
此时，一次B超检查正常，并不能完全排除癌症。因为B超检查的准确性也与检查技术人员的经验、病人的体形、肝脏肿物的大小和部位等有密切关系。随着肿块体积的增大，B超发现肿块的能力可明显提高。
所以，对肝癌的高危人群来讲，每次体检最好同时查AFP和肝脏B超。
B超发现肿块，还要继续深究
虽然B超能较好地发现肝脏肿块，但单纯B超检查往往难以确定肿块的性质。因此，当B超发现肝脏肿块后，还应作以下检查，以进一步确定肿块的良、恶性：
①超声造影 这是近年发展起来的一种超声检查技术。静脉注射造影剂后，再进行超声检查，能显示肿块的血液供应情况，从而判断肿块的良、恶性。
②增强CT扫描或增强MRI扫描 通过观察肿块的血液供应情况，来判断肿块的良、恶性。两者在肝癌诊断上的准确性相近，对2厘米以上肝癌诊断的准确性可达90%。
医生综合慢性肝炎和（或）肝硬化病史、AFP水平、超声检查、增强CT扫描或增强MRI扫描的结果，可确定大多数肝癌的诊断；少数诊断困难者，可能需要作穿刺，取少量肿瘤组织作病理检查。
肝穿刺活体组织检查
在超声或CT引导下，对肝脏作细针穿刺，取一些肝脏组织进行检查，是确诊肝癌的最可靠方法。但由于该方法属于侵入性检查，且偶有出血或针道转移的风险，故通常在上述非侵入性检查未能确诊的情况下（影像学如B超、CT等未能确定发现小于2厘米的肝内结节是否癌时），才考虑使用。
出现症状时，多属晚期
原发性肝癌起病隐匿，早期缺乏典型症状。而出现症状者，多属中晚期，常有肝区疼痛（多呈持续性胀痛或钝痛）、食欲减退、乏力、消瘦等表现。因此，对于高危病人来说，不要期望“没有不适就没事”。
误诊、漏诊是无法完全避免的。高危人群或体检已发现异常者，不妨翻阅一下自己的检查报告，看是否存在检查的缺漏。如此，也是对自己负责。
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