乙型肝炎是经血传播的危害严重的病毒性传染病。我国每年报告乙型肝炎新发病例约数约50万，约占全国甲、乙类传染病报告发病总人数的1/4。据调查，目前全国有现患慢性病毒性肝炎患者约2000万人，每年死于与乙型肝炎相关的肝病约28万人，其中50%为原发性肝细胞癌。
乙型肝炎全球的流行情况可分为三类：（1）低流行区：乙型肝炎病毒表面抗原携带率<2%，如北欧、英国、中欧、北美和澳大利亚等；（2）中流行区：乙型肝炎病毒表面抗原携带率在2%-7%，如南欧、东欧、地中海地区、日本、西亚、南亚、前苏联等；（3）高流行区：乙型肝炎病毒表面抗原携带率≥8%，如东南亚地区、非洲和我国。全球感染乙型肝炎病毒人数为20亿，我国为6.9亿；全球乙型肝炎病毒表面抗原携带者为3.5亿，我国为1.2亿；全球每年死于乙型肝炎病毒感染引起疾病的人数为75万，我国为28万人，由此可见我国乙型肝炎流行的严重性。
乙型肝炎流行对人民健康危害严重，社会经济负担沉重。部分乙型肝炎病毒携带者将发展为肝病、肝硬化患者，少部分慢性肝病患者还会转变为肝细胞癌。乙型肝炎不仅严重影响人体健康，而且给家庭、社会造成沉重的经济负担，我国每年用于肝炎和肝病的医疗、保健费用高达1，000多亿元。乙型肝炎也是贫困地区因病返贫、因病致贫的一个重要因素。另外，乙型肝炎病毒携带者在入托、入学、就业、婚姻等方面受到很大影响，引起一系列社会问题。因此，乙肝不仅是我国严重的公共卫生问题之一，而且也是值得关注的社会问题。
乙型肝炎的传播途径主要包括母婴传播、医源性传播、性传播。唾液、乳汁等体液不会通过完整的皮肤和黏膜传播乙型肝炎病毒。没有证据表明乙型肝炎病毒可经过共餐、蚊子叮咬及日常生活的接触进行传播。
为了预防乙型肝炎病毒感染，我国采取了以下措施：
（1）新生儿普遍接种乙型肝炎疫苗；
（2）学龄前儿童及高危人群接种乙型肝炎疫苗；
（3）使用一次性或自毁式注射器；
（4）献血员筛查；
（5）加强健康教育，传播预防乙肝知识。
其中，接种乙肝疫苗是预防乙型肝炎最经济、有效的措施。国产基因工程乙型肝炎疫苗于1995年问世，并逐步取代了血源乙肝疫苗的使用。基因工程乙肝疫苗更为安全有效，阻断母婴传播率为90%，根据现有观察资料显示，3针乙肝疫苗全程免疫后免疫持续时间至少可达15年以上。
